s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

597 CHARMEUR DE SERPENTS — CHARPENTIER 59&
rabat le couvercle sur lui, jusqu'a ce qu'il ait appris a se
tenir tranquille sur sa queue, a se balancer au son de la
musique et a ne plus essayer de s'enfuir. S'il devient plus
agite que d'ordinaire, on lui extrait ses crochets par
mesure de precaution. — Les charmeurs qui operent de
nos jours en Egypte obtiennent les resultats les plus surpcenants.
Us ont un certain flair qui leur permet de reconnaitre
la presence d'un serpent cache dans une vieille
muraille et meme d'indiquer sa taille avant de 1'avoir vu.
Us le font sortir en promenant une simple baguette le
long du mur, le saisissent par la tete, lui font mordre
leurs veternents et lui arrachent les dents en le tirant
brusquement pendant celte morsure, le prennent euxmemes
dans leur bouche, le projettent a terre, le ressaisissent,
etc. Ces exercices _se font dans des conditions
qui excluent tout soupcon de supercherie. Toutefois le
charmeur ne reussit pas toujours a se preserver des morsures
de 1'animal. Cf. Vigouroux, La Bible et les decouvertes
modernes, 1896, t. n, p. 595-602.
II. LES CHARMEURS DANS LA BIBLE. — 1° Les magiciens
de I'Exode. — Le premier signe de sa mission que Moise
donna au pharaon d'Egypte consista a faire changer en
serpent la verge d'Aaron. Les magiciens en firent autant,
« au moyen d'incantations. » Mais la verge d'Aaron devora
les leurs. Exod., vu, 10-12. II ressort du contexte que
Mo'ise agit en cette circonstance d'apres 1'ordre de Dieu
et avec le concours de sa puissance surnaturelle. Exod.,
vu, 9. Quant aux magiciens, il est probable que le demon
vint a leur aide, surtout a une epoque et dans un pays
ou sa puissance s'exercait avec une liberte presque enliere.
C'est le sentiment de la plupart des commentateurs. Voir
Calmet, Commentaire litteral sur I'Exode, Paris, 1717,
p. xiv-xxvm. Toutefois, une partie du pouvoir des charmeurs
egyptiens leur venait aussi de leur habilete naturelle.
On pretend que certains jongleurs, en prenant avec
les doigts la nuque du cobra, reussissent a le faire tomber
dans un etat magnetique qui le rend raide et immobile,
comme s'il etait change en verge ou en baton. Tristram,
Natural history, p. 273. Les magiciens egyptiens auraient
done pu se presenter avec des serpents ainsi reduits en
une sorte de catalepsie, et rend re le mouvement a ces
reptiles'en les projetant a terre. Toujours est-il que le
pouvoir dont Moi'se etait investi depassait de beaucoup
le leur, comme le montra le denouement de la scene.
2° Les charmeurs chez les Hebreux. — Saint Jacques,
HI, 7, admet que le pouvoir du charmeur peut etre purement
naturel, quand il dit que « toutes les especes de
betes, d'oiseaux et de serpents seronl domptes par
1'homme ». Salomon avait deja dit d'une maniere analogue
: « Le serpent mord, faute d'incantation. » Eccle.,
X, 11. Mais comme cet art pouvait servir a tromper et
surtout a voiler 1'intervention du demon, Mo'ise defend de
tolerer parmi son peuple le hober haber, celui qui« pratique
les enchantements; » ce qui, d'apres 1'interpretu«tion
probablement trop etroite de Raschi, s'appliquerait
specialement aux charmeurs de serpents. Deut., xvm, 11.
— Les charmeurs ne reussissaient pas toujours dans leur
entreprise. Tristram, The natural history, p. 273, remarque
qu'aujourd'hui encore « il n'est pas rare que,
malgre toutes les precautions, la vie du charmeur soit
sacrifice dans quelqu'une de ses exhibitions ». Les charmeurs
le savaient par leur experience, et ils etaient parfois
victimes du danger auquel ils s'exposaient. « Qui
aura pitie du charmeur (eTtaotSov, incantator), mordu
par le serpent, ou de ceux qui approchent des betes? »
dit le fils de Sirach. Eccli., xn, 13. D'ailleurs toutes les
especes de serpents ne sont pas sensibles a 1'action du
charme. Jeremie, vm, 17, annonce que le Seigneur
enverra pour punir les Israelites « des serpents centre
lesqiiels il n'y a pas de charme, lahas ». Le psalmiste,
Ps. LVIII (LVII), 5, 6, dit aussi des juges iniques:
Leur venin est semblable au venin du serpent,
De 1'aspic sourd qui ferme son oreille,
Qui n'entend pas la voix des enchanteurs,
Du charmeur habile dans son art.
Ce texte ne suppose pas qu'il existe des serpents naturellement
sourds. La « vipere sourde qui ferme son.
oreille » est simplement un serpent qui entend, mais qui
agit comme s'il n'entendait pas, et qui ne subit pas 1'action
du charme. La comparaison est alors tres juste entrele
reptile rebelle a 1'incantation et le juge iriique volontairement
sourd a la voix de Dieu et de la conscience..
Les serpents sont depourvus d'oreille externe, ce qui a.
fait supposer par quelques-uns qu'ils n'entendent pas.
Mais ils ont une oreille interne qui leur permet de percevoir
les sons et meme de se montrer tres sensibles i
certains d'entre eux. Les histoires de serpents se bouchant
les oreilles avec la queue ou avec de la poussiere,
pour ne pas entendre la voix du charmeur, proviennent
d'une interpretation trop servile du texle cite plus haut,
et ne reposent sur aucun fondement. — Notre-Seigneur
donna aux soixante-douze disciples le « pouvoir de marcher
sur les serpents » avec leurs pieds nus, Luc., x, 19,
et a tous ceux qui devaient croire en lui celui de « saisir
les serpents » avec leurs mains. Marc., xvi, 18. Bien entendu,
le pouvoir ainsi confere n'est pas celui du charmeur.
Sans doute, quand il plaira a la divine Providence,
le disciple du Sauveur pourra toucher les serpentssans
courir aucun danger, comme il arriva pour saint
Paul. Act., xxvin, 3. Mais ce pouvoir de fouler aux pieds
ou de saisir les serpents est surtout symbolique; car ces.
serpents, ce sont les demons, que les disciples ont la mission
de combattre et d'ecraser. Cf. Apoc., xn, 9; Ps. xc, 13.
II. LESETRE.
CHARMI. Nom de trois personnages, dont deux sont
mentionnes dans le texte hebreu et un dans le livre de-
Judith.
1. CHARMI (hebreu: Karml; Septante : Xappu), quatrieme
fils de Ruben, Gen., XLVI, 9; Ex., vi, 14; Num.,
xxvi, 6; I Par., v, 3, chef de la famille des Charmites.
Num., xxvi, 6. Ecrit Carmi, I Par., v, 3.
2. CHARMI (hebreu : Karml; Septante: Xapui), fils,
ou plutot descendant de Juda, I Par., iv, 1; il etait fils
de Zabdi ou Zamri et petit-fils de Zara, I Par., n, 6; Jos.,
vii, 18, et pere ou ancetre d'Achan, qui fut lapide par
ordre de Josue. Jos., vu, 18.
3. CHARMI (Septante: X«p[r!:; Codex Alexandrinus :
Xodjxe:?), un des anciens du peuple, auquel Judith se
plaignit de ce qu'Ozias avait promis de rendre Bethulie,
si Dieu ne les secourait pas dans cinq jours. Judith, vi, 11;
vm, 9 (Septante : vi, 15; vm, 10). Les Septante, qui le
mentionnent, de plus, nommement x, 6, en font le fils de
Melchiel, et non seulement un des anciens, mpe