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aux donnees bibliques. La description de 1'Exode « convient
bien mieux a ces figures de forme humaine, que
les monuments egyptiens nous montrent frequemment
placees face a face des deux cotes des naos des dieux,
et elendant pour les envelopper leurs bras garnis de
grandes ailes. Tout est d'ailleurs... egyptien de forme dans
le mobibier sacre du tabernacle..., comme il etait naturel
que cela fut au lendemain de la sortie d'Egypte ».
Fr. Lenormant, Les origines de I'histoire, t. i, p. 125-
126. Toutefois ces cherubins, imites des figures ailees de
1'Egypte, avaient certainement des visages humains, et
non des teles d'oiseaux, comme ceux qu'on aimait a
representer sur les bords du Nil. Voir t. i, col. 914, et
pour les figures de cherubins, fig. 242-244, col. 915-918.
Le nom de kerub est semitique et chaldeen. Cependant,
en egyptien, on trouve la racine y.rp, yrb ou yrpu, signifiant
« figure, simulacre », et designant souvent les
representations figurees comme ornements sur les
plaques de metal, les portes, etc. Brugsch, Hieroglyphisch-demotisches
Worterbuch, Leipzig, t. vi, 1881,
p. 961. En parlant de kerubim, Mo'ise n'evoquait done
pas une notion qui fiit ctrangere aux Hebreux sortant
d'Egypte.
Les deux cherubins de 1'arche, entre lesquels le Seigneur
rendait ses oracles, Num., vn, 89, sont considered
par les ecrivains sacres a un point de vue qui exclut
toute idee d'idolatrie : ils ne sont que 1'escabeau sur lequel
monte le Seigneur, le trone sur lequel il siege. « Celui
qui est assis sur les cherubins » est une expression qui
apparait a 1'epoque de Samuel, I Reg., iv, 4, et que les
ecrivains posterieurs reproduisent volontiers. II Reg.,
vi, 2; I Par., xin, 6; IV Reg., xix, 15; Ps. LXXIX, 2;
XGVIII, 1; Is., xxxvn, 16; Dan., in, 55. Mais ce trone est
constitue par des etres pourvus d'ailes; on peut des lors
le concevoir comme transform e en char aerien. C'est David
qui emploie cette poetique image :
II incline les cieux et descend;
Un nuage sombre est sous ses pieds.
Port6 sur le chdrubin, il vole,
II plane sur les ailes des vents.
Ps. xvni (xvn), 10, 11; II Reg., XXH, 11.
II est done naturel que saint Paul appelle les cherubins
de 1'arche des « cherubins de gloire », Hebr., ix, 5, c'esta-dire
des etres sur lesquels rejaillit la gloire du Seigneur.
IV. LES CHERUBINS DU TEMPLE DE SALOMON. — Le roi
Salomon fit entrer les cherubins comme motif de decoration
dans le Temple. Tout d'abord il placa deux grands
cherubins de forme colossale dans le Saint des saints. On
les avait sculptes en bois d'olivier, et recouverts de lames
d'or. Ils etaient debout, de chaque cote de 1'arche qu'ils regardaient.
Hauls de dix coudees, soil environ cinq metres,
ils avaient des ailes de meme longueur. Celles-ci etaient
etendues; les ailes inferieures se touchaient au-dessus
du propitiatoire, et les superieures atteignaient jusqu'aux
murs. Ill Reg., vi, 23-28; II Par., in, 10-13. Le texte ne
dit pas de quelle forme etaient les cherubins. Josephe,
Ant. jud., VIII, in, 3. II est assez probable qu'on ne
s'ecarta guere du type egyptien, dont on avait le modele
sous les yeux dans les cherubins memes de 1'arche. Les
cherubins du Saint des saints auraient alors ressemble
a ces genies egyptiens, a figure humaine, qui encadrent
dans leurs ailes etendues un personnage divin. Voir t. i,
fig. 211 et 242, col. 913, 915. Cf. Wilkinson, Manners and
customs of the ancient Egyptians, Londres, 1878, t. in,
pi. L. Munk, Palestine, p. 157-158, croit qu'en effet ces
cherubins reproduisaient le type egyptien. Fr. Lenormant,
Les origines de I'histoire, 1880, p. 126, est d'un avis different.
« A cette epoque, dit-il, 1'influence egyptienne n'etait
plus seule a s'exercer sur les Hebreux. L'influence assyrobabylonienne
la balancait... II esl tres possible que les
nouveaux keroubim executes alors aient etc differents des
anciens, tels que les decrit 1'Exode. II y a meme de fortes
raisons de croire que des lors ce furent des kiroubi a
1'assyrienne. » Les Pheniciens, constructeurs et decorateurs
du Temple, pratiquaient un art tres composite, et
il se peut qu'ils aient renonce au type purement egyptien
dans la fabrication des cherubins du sanctuaire. Les Assyriens
sculptaient aussi des genies a tete humaine, debout
et pourvus d'ailes. Voir t. i, col. 1155. De fait, les animaux.
symboliques qu'Ezechiel, x, 20, 21, voit dans le Temple
de Jerusalem ressemblent aux taureaux ailes des Assyriens.
Toutefois Ton ne peut conclure de la vision a la realite,
et rien ne permet de determiner surement a quel type
appartenaient les cherubins de Salomon. Voir Riehm, Die
Cherubim in der Stiftshutte und in Tempel, dans les
Theologische Studien und Kritiken, 1871, p. 399-457.
A en croire les traditions rabbiniques, Echa Rabbathi,
54, 1, les Ammonites et les Moabites se seraient empares
de ces cherubins, au moment de la prise de Jerusalem
par les Chaldeens, et auraient cherche a les
243. — Les che'rubins d'Ez^chiel.
Miniature placee en t6te du chap. I d'Ezechiel, dans la Bible
manuscrite e'crite par Goderan, moine de Lobbes, et achevee
par lul en 1084. D'apres la Revue de I'art Chretien, 1880, p. 359.
faire prendre pour des dieux adores par les Hebreux. II
est plus probable que ces statues de bois perirent dans
1'incendie du Temple, apres avoir ete depouillees de 1'or
qui les revetait. II n'est pas question de cherubins semblables
dans le second Temple, prive d'ailleurs de la presence
de 1'arche. Cf. Reland, Antiquitates sacrse, Utrecht,
1741, p. 39.
Salomon fit encore tisser, pour masquer la vue du
Saint des saints, un rideau precieux sur lequel etaient
brodes des cherubins. II Par., HI, 14. Sur le vetement
royal d'Assurnazirpal, on voit aussi un grand nombre de
genies ailes en broderie. Voir t. I, fig. 620, col. 1941. On
sait d'ailleurs que les Pheniciens s'etaient acquis une
grande habilete dans 1'execution de ces sortes d'ouvrages.
Enfin, sur tous les murs du Temple, des bas-reliefs
representerent des cherubins alternant avec des palmes
et des fleurs ecloses. Ill Reg., YJ, 29; Ezech., XLI, 18-20, 25.
Ici 1'imagination des artistes put se donner libre carriere.
« Ces keroubim, sculptes en tres bas relief, se rangeaient
le long des parois sacrees en files silencieuses, alternant
avec des palmiers, semblables aux figures alignees sur
les murs de Thebes ou de Khorsabad; ces processions
etaient encadrees dans des frises de lleurs fermees ou
epanouies, lotus ou papyrus en Egypte, lotus ou pavots
en Assyrie, coloquintes a Jerusalem.» De Vogiie, Le Temple
de Jerusalem, p. 33.
V. LES CHERUBINS o'EzECHiEL. — Voici comment le
prophete decrit la premiere vision qu'il cut des animaux
symboliques, en Assyrie, sur les bords du fleuve Chobar :
a Au milieu, la ressemblance de quatre animaux. Voici