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meilleures qualites. II est originaire des grandes plaines
de 1'Asie centrale. Milne-Edwards, Zoologie, Paris, 1867,
p. 392. Si loin qu'on remonte dans 1'histoire des Aryas,
on les voit employer le cheval comme animal domestique.
C'est par leurs migrations que, d'apres certains savants,
les peuples aryens le propagerent dans les autres pays.
Fr. Lenormant, Notes sur un voyage en Egypte, Paris,
1870 (Notes sur I'ane et le cheval dans les antiquites
des peuples aryens), p. 13-16.
I. LE CHEVAL DANS LA BlBLE, AVANT L'EPOQUE DES ROIS.
— 1° Au temps des patriarches. — Ni Abraham ni ses
premiers descendants ne se servaient de chevaux. Voues
a la vie nomade, ils utilisaient les chameaux, les bosufs,
les anes, pour porter leurs fardeaux ou trainer leurs chariots,
le betail pour leur alimentation; mais ils n'avaient
248. — Cheval arabe.
que faire du cheval, que les anciens employaient surtout
a cause de sa vitesse et de son aptitude a mener les chars
de guerre. Du reste le pays de Chanaan, qu'habiterent
les premiers patriarches, etait trop accidente pour que les
chevaux pussent rendre des services aux caravanes. Aussi
dans tout le Pentateuque n'est-il jamais question de chevaux
possedes par les premiers Hebreux.
2° En Egypte. — Le cheval n'existait pas en Egypte
dans les temps anterieurs au xvni e ou xx e siecle av; J.-C.
Les auteurs qui out soutenu le contraire, Chabas, Etudes
sur I'antiquite historique, Paris, 1873, p. 421-427, et
M. Lefebure, Sur I'anciennete du cheval en Egypte, dans
les Annales de la faculte des lettres de Lyon, 1884, fasc. i,
p. 1-11, et Le nom du cheval, dans les Proceedings of
the Society of biblical Archaeology, 1890, p. 449-456,
n'ont pas reussi a prouver ni a faire accepter leur assertion.
Cf. Maspero, Histoire ancienne des peuples de
I'Orient, Paris, 1895, t. i, p. 32, note 2. Le cheval ne fut
introduit en Egypte que par les Hyksos, qui dominerent
dans la vallee du Nil pendant plus de quatre cents ans,
jusque vers 1'an 1600 av. J.-G. Ces conquerants, d'origine
semitique, acclimaterent en Egypte le cheval de race
mongolique, qu'ils avaient amene avec eux des deserts
d'Arabie et de Syrie. C'est ce qui explique pourquoi les
noms qui designent 1'animal en egyptien sont des noms
asiatiques : sesm-t, la cavale, le coursier; soumsim, les
chevaux de guerre, rappellent le sits hebreu; abiri, les
coursiers forts et rapides, tirent leur nom de la racine
semitique 'dbar; le nom egyptien de 1'etalon, kaoua,
vient aussi sans doute du Sanscrit acva, « cheval. » Chabas,
Etudes sur I'antiquite historique, p. 438, 455, 456.
Si le cheval n'est entre en Egypte qu'avec les Hyksos, il
n'est done pas etonnant qu'il ne soit pas nomme parriii.
les animaux qu'Abraham recut en present, quand il vint
dans la vallee du Nil sous un pharaon de la XII e dynastie.
Gen., xn, 16. Le cheval n'apparait d'ailleurs sur les monuments
egyptiens qu'a partir de la XVIII e dynastie. Les
patriarches connaissaient pourtant bien cet animal pour
1'avoir vu maintes fois monte par les Bedouins de 1'epoque.
Jacob mourant compare Dan au ceraste qui mord le pied
du cheval pour faire tomber le cavalier. Gen., XLIX, 17.
A partir de la XVIII 6 dynastie, qui regnait a la fin du sejour
des Hebreux en Egypte, on voit communement apparaitre
les chevaux sur les monuments figures, dont la serie avait
ete assez longtemps interrompue. Ils ont le type mongolique
: taille elevee, allure vigoureuse, profil de la tete
legerement busque, cou effile, croupe un peu etroite,
membres assez maigres, queue longue et bien fournie.
On se sert du cheval pour trainer les chars des grands
personnages, pour amener les provisions de la campagne
et pour labourer. Papyrus Sallier, i, 6, 5. On ne le monte
que tres rarement. Un cavalier represente sur une hache
decoupee a jour, Wilkinson, Manners and customs of
the ancient Egyptians, t. i, p. 406, et cinq autres qui
sont figures sur les monuments sont les seuls exemples
connus de chevaux montes dans 1'ancienne Egypte. Chabas,
Etudes sur I'antiquite historique, p. 423-427. On s'en
servait quelquefois pour labourer (fig. 249). A 1'armee,
ils etaient presque exclusivement employes a trainer les
chars de guerre. Quand Mo'ise parle des chevaux et
des chars des Egyptiens a la poursuite des Hebreux, il
ne faut done pas entendre ses paroles d'une cavalerie
proprement dite, mais simplement d'attelages de guerre.
Du reste, les chars sont toujours mentionnes conjointement
avec les chevaux. Exod., ix, 3; xv, 1, 21; Deut.,
xi, 4. Cf. Is., xmi, 17. Le mot rakkdb, employe dans ces
passages et dans d'autres et souvent traduit par cavalier,
designe a la fois I'homme a cheval et 1'homme monte sur
un char, du verbe rdkab, qui signifie « aller a cheval ou
en char ». Notons enfm que des les premiers temps ou
ils representent des chevaux, les monuments egyptiene
mentionnent ceux de Naharain (Mesopotamie), ce qui
confirme 1'origine asiatique de la race chevaline des bords
du Nil. Chabas, Etudes sur I'antiquite historique, p. 4il;
Fr. Lenormant, Notes sur un voyage en Egypte (Sur
I'antiquite de I'dneet du cheval comme animaux domestiques
en Egypte), p. 2-4; Premieres civilisations, t. i,
p. 306-313; C. A. Pietrement, Les chevaux dans les temps
wehistoriques et historiques, Paris, 1883, p. 477-490;
Ebers, Aegypten und die Backer Nose's, Leipzig, 1861,
t. i, p. 265-266. — Les Hebreux, en quittant 1'Egypte,
n'emmenerent pas de chevaux avec eux. Ils n'en eurent
pas dans le desert. Ces animaux etaient consideres surtout
comme favorisant le luxe ou servant a la guerre.
Aussi Moise, sans defendre a son peuple d'en posseder,
recommanda-t-il aux rois futurs des Israelites de ne pas
en avoir un trop grand nombre. Deut., xvn, 16.
3° Au temps de Josue et des Juges. — Pendant cette
periode, les chevaux ne sont mentionnes que dans les
armees des rois chananeens. Les peuples de Syrie, Chananeens,
Khetas ou Hetheens, combattaient sur des
chars, rarement a cheval. Lepsius, Denkmaler, Abth. in,
Bl. 145. Quand les Hebreux victorieux prennent des
chevaux, ils recoivent 1'ordre de leur couper les jarrets,
pour que personne ne puisse plus s'en servir. Jos., xi,
4, 6, 9. Dans son cantique, Debora fait allusion a la
fuite des chevaux de Jabin. Jud., v, 22. Ce sont les deux
seuls passages oil il soit question de ces animaux, depuis
la conquete de Chanaan jusqu'a Saul. La nature o/u pays
occupe par les Hebreux leur rendait, en effet, le cheval
presque inutilisable. Cet animal ne pouvait ni courir a
travers les rochers, Am.,vi, 13, ni trainer des chars dans
un pays montagneux depourvu de chemins carrossables,
ni labourer des terrains trop inclines. Au contraire, les.