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985 CORINTHIENS (PREMIERE EPITRE AUX) 986
part de basse condition. Or, si les Juifs principalement •
subirent 1'inlluence de leurs compatriotes judeo-chre-
Uens, venus d'Antioche avec des lettres de recommandation,
les Grecs, legers, disputeurs, aimant les coteries,
donnerent bientot dans la nouvelle communaute un libre
essor a leurs defauts naturels. Quelques-uns meme retomberent
dans leurs habitudes paiennes, et 1'impurete,
ce vice si repandu en Grece et surtout a Corinthe, se
glissa dans la jeune Eglise. Bientot la cene se transforma
en un de ces banquets de fete, si nombreux chez les
Grecs. Les femmes virent dans la liberte chretienne une
occasion de sortir de 1'etat de servage que leur imposaient
les usages. Enfin, la faconde naturelle aux Grecs
se traduisit par urie abondance de dons spirituels, de ceux
de la parole surtout, qui transformerent bientot les assemblees
chretiennes en clubs publics.
A ces ferments interieurs vinrent se joindre des elements
exterieurs de discorde. Apres le depart de Paul
etait arrive a Corinthe un Juif alexandrin , Apollo,
qu'Aquila et Priscille avaient converti a Ephese. Act.,
xviii, 26. II etait eloquent et connaissait a fond les Saintes
Ecritures; ame ardente, il enseignait avec soin ce qui
concernait Jesus, ^. 24-26. A Corinthe, il fut tres utile
a ceux qui avaient cru, f. 27; car il refutait vigoureusement
les Juifs en public, et demontrait par les Ecritures
que Jesus etait le Christ, ^. 28. Apollo affermit done
la foi de ceux qui croyaient, mais par son eloquence et
par sa maniere plus elegante de presenter la verite, d'expliquer
les doctrines chretiennes, il entraina a la foi les
esprits les plus distingues, et attira 1'attention de tous
sur des considerations spirituelles tres elevees, qu'ils
n'etaient pas en etat de faire avec fruit. Bien qu'Apollo
n'ait pas eu en vue d'attaquer 1'autorite de Paul dans
1'Eglise de Corinthe, son influence plus exterieure diminua
aux yeux des Grecs frivoles 1'amour et la confiance
qu'on temoignait precedemment a 1'Apotre.
II etait venu aussi d'Antioche des Chretiens judaisants,
munis de leltres de recommandation, qui contribuerent
puissamment a augmenter le trouble des esprits et la
division des partis. Apres les avoir ecoutes, les uns se
disaient les disciples de Cephas (Pierre), 1'apotre par
excellence; les autres pretendaient se rattacher directement
a Jesus-Christ. I Cor., i, 12. Ces Chretiens judaisants
ne paraissent pas avoir ouvertement enseigne la necessite
de la circoncision et de Fobservance de la loi mosaique,
mais avoir plutot attaque 1'autorite de saint Paul et lui
avoir denie le litre d'apotre. I Cor., ix, 1; xv, 9. Nous
verrons plus loin les reproches qu'ils lui faisaient. C'est
probablement parmi les Juifs convertis qu'ils trouverent
surtout des adherents. Ainsi se formerent a Corinthe les
partis dont parle saint Paul dans sa lettre, I Cor., i, 11-12':
« II m'a ete rapporte a votre sujet, mes freres, qu'il y a
des contestations entre vous; je veux dire ceci que chacun
de vous dit: Moi, je suis de Paul, et moi d'Apollo, et
moi de Cephas, et moi du Christ. »
On a beaucoup discute sur cette question des partis a
Corinthe. Y a-t-il eu deux ou quatre partis distincts?
Quel etait le caractere de chacun de ces partis, et y avait-il
entre eux des differences dogmatiques ? II n'y eut pas
probablement quatre partis absolument distincts, ni un
veritable schisme dans la communaute. Les paroles de
saint Paul indiquent plutot les preferences que chacun
montrait pour son maitre dans la foi, les qualifications
que chacun se donnait pour se rattacher a celui dont il
se disait le disciple. C'est la meme relation que celle de
client a patron. II ne semble pas qu'au moins dans la
premiere Epitre saint Paul fasse meme allusion a des
divergences dogmatiques entre les disciples des differents
maitres. Plus tard les divisions s'accentuerent, les esprits
s'aigrirent, les attaques contre Paul devinrent plus violentes,
le schisme entre Chretiens pauliniens et Chretiens
judaisants fut sur le point de se consommerv et nous verrons
saint Paul lutter avec vigueur dans sa seconde Epitre
contre les judaisants. II Cor., x-xm. C'est en 1'etudiant que
nous aurons a caracteriser plus neltement les partisans de
Cephas et du Christ, ou plutot ces derniers seulement,
car il n'est plus question des partisans de Cephas.
L'Apotre fut mis au courant de cette situation de divers
cotes. II avait ecrit a la communaute de Corinthe une
lettre, I Cor., v, 9, aujourd'hui perdue, ou il stigmatisait
la conduite de ceux qui, devenus Chretiens, gardaient
les vices du paganisme, et recommandait aux fideles de
n'avoir aucun rapport avec ceux-la. L'Eglise de Corinthe
montrait par sa reponse qu'elle avait mal interprete cette
lettre et qu'elle avait trop etendu 1'interdiction portee par
saint Paul. De la elle concluait a une trop grande liberte,
I Cor., vi, 12, et voyait meme sans indignation un incestueux
parmi ses membres. I Cor., v, 1. En outre, elle
posait a 1'Apotre diverses questions sur le mariage et le
celibat, vn, 1; sur les viandes offertes aux idoles, vin, 1;
sur 1'exercice des dons spirituels et en particulier de la
prophetie et du parler en langues, xn, 1. On peut retrouver
dans la reponse de saint Paul quelques mots qui rappellent
certains passages de cette lettre. I Cor., vn, 1, 40;
vin, 1; x, 29; xi, 2. En outre, Stephanas, Fortunat et
Achaique, peut-etre porteurs de la. lettre des Corinthiens
dont nous venons de parler, etaient venus a Ephese pour
entretenir 1'Apotre sur les diverses questions qui agitaient
les esprits a Corinthe, et lui demander la conduite qu'on
devait tenir dans les circonstances troublees ou se trouvait
la jeune communaute. Ils lui apprirent probablement
plus en detail ce qui.se passait: la presence d'un incestueux
parmi les Chretiens de Corinthe, I Cor., v, 1; les proces
entre freres portes devant les tribunaux, I Cor., vi, 1; les
abus dans la celebration de la cene, I Cor., xi, 1-17; la
tenue peu convenable des femmes dans les assemblies
chretiennes, I Cor., xi, 2-16; xiv, 34, 35, et la resurrection
des corps, niee par quelques-uns. I Cor., xv, 12. Enfin
« les gens de Chloe », I Cor., i, 11, lui avaient appris que
divers partis s'etaient formes dans la communaute. Il.est
possible aussi qu'Apollo, de retour a Ephese, 1'ait instruit
plus en detail sur ces divisions et leurs causes. —
Emu de ces nouvelles, Paul avait envoye son disciple
Timothee a Corinthe pour rappeler flux fideles ses enseignements
et sa conduite. I Cor., iv, 17; Act., xix, 22. Mais
afin de tout regler avant 1'arrivee de son envoye, de preparer
les Corinthiens a la venue de celui-ci et de bien
les disposer en sa faveur, il ecrivit notre premiere lettre,
qui fut probablement envoyee directement par mer. II ne
voulait pas encore aller a Corinthe pour n'etre pas oblige
de se montrer trop severe, II Cor., i, 23; mais il fallait
repondre aux questions qui lui etaient posees, et remedier
par des mesures energiques a tous les desordrcs qui
s'etaient introduits dans 1'Eglise de Corinthe. II le fit
par la lettre aux Corinthiens que nous appelons la premiere.
III. DATE ET LIEU DE COMPOSITION DE L'EPITRE. — Celte
lettre fut ecrite a Ephese, vers la fin du premier sejour
de 1'Apotre dans cette ville. Saint Paul dit lui-meme,
I Cor., xvi, 8 : « Je demeurerai a Ephese jusqu'a la Pentecote.
» Nous savons par les Actes, xix, 22, que c'est a
cette epoque que furent envoyes en Macedoine Timothee
et Eraste. Peu apres eut lieu la sedition provoquee par
Demetrius. Act., xix, 23. C'est done en 1'an 57, peu avant
la Pentecote, probablement au temps de Paques, ainsi
que 1'indiquent les allusions aux pains azymes, a la Paque,
I Cor., v, 6, 7; xv, 20, 23; xvi, 15, a la resurrection de
Jesus-Christ, xv, 4, 12, qu'a ete ecrite la premiere Epitre
aux Corinthiens. Comely, Comm. in i am ad Corinthios,
p. 6, dit qu'elle 1'a ete en 58. Quant au porteur de la
lettre, il est inconnu. Ce ne peut etre Timolhee, comme on
1'a soutenu, puisqu'il etait deja parti pour la Macedoine,
I Cor., iv, 17; xvi, 10, 11; il n'est pas impossible que,
suivant la note placee dans le texte recu a la suite de
1'Epitre, Stephanas, Fortunat et Achaique en aient ete
porteurs. Ce serait plus probablement Tite, II Cor., vm,