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193 CANTIQUE DES CANTIQUES 194
moyen de faire le discernement? On ne peut que repetev f
ce que Theodoret, In Cant., Prxf., t. LXXXI, col. 29, disait
de la theorie de son maitre, Theodore de Mopsueste : « Les
saints Peres out place ce livre parmi les divines Ecritures
et 1'ont approuve comrne plein de 1'Esprit de Dieu et digne
de FEglise. S'ils eussent ete d'un autre sentiment, ils n'auraient
point mis au nombre des Saintes Ecritures un livre
dont le sujet serait 1'incontinence et la passion... C'est
imaginer des contes dont seraient incapables meme de
vieilles femmes en delire, que de fairc ecrire de telles
choses par le sage Salomon sur lui-meme et sur la fille du
pharaon, ou de remplacer la fille du pharaon par Abisag,
JaSunamite. » Ajoutons quele livre, entendu dans un sens
purement profane et lilteral, pourrait preter au reproche
d'immoralite. 11 en serait alors du Cantique comme de
ces passages ou les prophetes, Ezechiel, xvi, par exemple,
peignent Fidolatrie sous les couleurs de la fornication et
de Fadultere. On ne peut s'arreter au sens litteral des
mots, sans courir le danger de se heurter a des images
charnelles. De la chez les anciens, tant juifs que chretiens,
1'usage de ne pas permettre a tous la lecture de ce
livre. Pour en prendre connaissance, il fallait etre en age
de dominer son imagination, et capable de chercher les
verites superieures cachees derriere des voiles dangereux.
« Voici mon avis, ecrivait Origene, In Cant., t. xin, col. 61.
et le conseil que je donne a quiconque n'est pas encore
a 1'abri des attaques de la chair et du sang et qui n'a pas
renonce a 1'amour de la nature materielle: qu'il s'abstienne
totalement de la lecture de ce livre et de ce qui y est dit.
La meme regie, dit-on, s'observe parmi les Hebreux : personne
ne peut meme avoir ce livre entre les mains, s'il
n'a atteint la pleine maturite de 1'age. » Saint Jei'ome,
In Ezech., i, t. xxvi, col. 15, reproduit la meme obstervation.
Ces precautions, communes aux Juifs et aux chretiens,
prouvcnt qu'a leurs.yeux il n'y avail pas a s'arreter
a la lettre du Cantique. Bien loin d'aider a trouver la vraie
signification du livre, la recherche d'un sens litteral historique
n'eut pu qu'y mettre un dangereux obstacle.
2° Interpretation mystique. — C'est celle des auteurs
qui admettent a la fois dans le Cantique un sens litteral
et un sens mystique, se rapportant le premier au mariage
de Salomon, le second a 1'union de Jesus-Christ et de
son Eglise. Honorius d'Autun (In Cant., prol., t. CLXXII,
col. 352), au xn e siecle, adopta le premier cette interpretation.
Son idee a ete reprise par Jansenius de Gand, Paraphras.
in Psal. Davidicos, Ps. XLi\ r , in-f 3 , Lyon, 1580,
f. 58 b; Bossuet, dans son commentaire du Cantique; Calmet,
dans sa preface sur le meme livre, la Bible de Vence,
et quelques protestants modernes, Frz. Delitzsch, Zockler,
etc. — Cette seconde interpretation ne merite pas la
meme reprobation que la premiere; neanmoins elle n'est
pas soutenable, puisque, comme nous venons de le voir,
1'ensemble du Cantique ne peut avoir de sens litteral et
historique. On n'echappe pas a la difficulte en entendant
dans le sens mystique tout ce qui serait inacceptable
dans le sens propre litteral. On precede ainsi dans les propheties,
il est vrai; mais quand on abandonne le sens litteral
propre, c'est a raison de la sublimite des termes, trop
relevespour pouvoir etre entendus a la lettre. Dans le Cantique,
rien de pareil. Les details qu'il faudrait interpreter
mystiquement sont aussi simples que ceux auxquels on
voudrait preter un sens litteral; ce n'est pas la sublimite
des termes, c'est la difficulte de les rapporter a un meme
personnage qui suggererait Interpretation mystique,
ce qui est contraire a toute logique et a toute analogic
scripturaire. On ne peut done rien interpreter dans le
sens litteral propre, meme comme support d'un sens
mystique.
3° Interpretation allegorique. — C'est la seule qui ait
ete admise par toute la tradition juive et chretienne, a
1'exception des quelques partisans d'un sens litteral et
mystique. Yoici comment s'expriment les Peres : « Ce livre
doit etre entendu dans le sens spirituel, c'est-a-dire dans
DICT. DE LA BIBLE
le sens de 1'union de 1'Eglise avec Jesus - Christ, sous le
nom d'epouse et d'epoux, et de 1'union de Fame avec le
Verbe divin... Par 1'epoux, il faut entendre le Christ,
et 1'Eglise est 1'epouse sans tache et sans ride. » Origene,
In Cant., Horn. I, t. xin, col. 3. — « Par 1'epouse> la
divine Ecriture entend 1'Eglise, et c'est le Christ qu'elle
appelle 1'epoux. » Theodoret, In Cant., prolog., t. LXXXI,
col. 27. — « Ce qui est ecrit fait penser a des noces,
mais ce qui est compris est 1'union de Fame humaine
avec Dieu. » S. Gregoire de Nysse, In Cant., Horn. I,
t. xxiv, col. 413. — « Salomon unit 1'Eglise et le Christ
et chante le doux epithalame des saintes noces. » S. Jerome,
Ep. LIU, 7, ad Paulin., t. xxn, col. 279. — « Le
Cantique des cantiques est la joie spirituelle des saintes
ames aux noces du roi et de la reine de la cite, le Christ
et 1'Eglise. Mais cette joie est enveloppee de voiles allegoriques,
pour rendre les desirs plus ardents et la deeouverte
plus agreable al'apparition de 1'epoux etde 1'epouse.»
S. Augustin. De Civil. Dei, xvn, 20, t. XLI, col. 556. —
« Salomon, divinement inspire, a chante les louanges du
Christ et de 1'Eglise, la grace du saint amour et les mysteres
des noces eternelles. » S. Bernard, Sup. Cant.,
Serm. I, 8, t. CLXXXIII, col. 788. Saint Thomas d'Aquiu
interpretait le Cantique dans le meme sens, a Fabbaye de
Fossa-Nova, quand la mort vint Finterrompre.
Ce sens n'a pas ete imagine arbitrairement par los
interpretes. — 1. 11 a une base solide dans les nombreux
passages de FAncien et du Nouveau Testament qui presentent
les rapports de Dieu avec son peuple sous Fimage
de 1'union conjugate. Le Psaume XLIV traite ce sujet sous
une forme analogue. Dans Osee, n, 19, 20, 23, le Seigneur
dit a la nation choisie : « Je te prendrai pour epousc
a jamais. » Dans Jeremie, n, 2 : « Je me suis souvenu de
toi, par pitie pour ta jeunesse, et de Famour qui m'a fait
t'epouser, quand tu m'as suivi dans le desert, dans cetle
terre ou rien ne germe. » Ezechiel, xvi, 8-14, decrit en
consequence Finfidelite a Dieu comme un adultere. Le
Seigneur est frequcmment presente comme epoux, ct
1'Eglise comme epouse, dans le Nouveau Testament.
Matth., ix, 15; xxv, 1-13; Joa., in, 29; Eph., v, 23-25,
31, 32; II Cor., xi, 2; Apoc., xix, 7, 8. — 2. L'union do
1'epoux et de 1'epouse etant la plus intime qui s'etablissc
sur la terre entre les creatures, il n'est point etonnant
que Dieu ait voulu se servir de ce symbole pour fairc
peindre par les ecrivains sacres Fintimite de son union
avec Fhumanite regeneree, ni qu'il ait fait allusion aux
sentiments les plus passionnes de Fhomme pour donner
qtielque idee de son ardent amour envers sa creature.
D'instinct, les saints qui ont le mieux aime Dieu ont saisi
le sens de cette allegoric. « Vous ne devez point vous
etonner, ecrivait sainte Therese, quand vous rencontrez
dans FEcriture des expressions tres vives de Famour de
Dieu pour les hommes... Ce qui m'etonne beaucoup davantage
que les paroles du Cantique et me met comrne
hors de moi, c'est ce que Famour de Notre-Seigneur lui
a fait souffrir pour nous. Je suis loin d'etre surprise par
les paroles de tendresse du Cantique. Non, ce ne sont
pas la des expressions trop fortes ; elles n'approchent
point de Faffection que ce divin Sauveur nous a ternoignee
toute sa vie et par sa mort. » Conceptos del amor
de Dios, dans Escritos de Santa Teresa, Madrid, 1861,
t. i, p. 389. — 3. La canonicite du livre et la croyance
generate a son inspiration parmi les.Juifs et les Chretiens
prouvent que chez les uns et les autres on est toujours
alle droit au sens spirituel, sans s'arreter a la signification
litterale de certaines descriptions.
Done, non seulement il ne conviendrait pas de serrer
de trop pres le sens naturel des expressions employees
par Fauteur sacre, mais cette attention trop grand e
pretee a la lettre ne pourrait qu'egarer Fintelligence du
lecteur. Puisque, d'apres 1'enseignement de toute Fantiquite,
le vrai sens du Cantique est un sens allegorique,
il est evident que Funigue objet qui s'est presente a Fes-
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