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Philistins et les Chananeens se servaient facilcment de
chevau.c et de chars dans les regions qu'ils occupaient,
les bords de la mer, la plaine d'Esdrelon et le nord-ouest
de la Palestine. C'est ce qui fait que les Hebreux et les
Philistins garderent si longtemps leurs positions respectives
les uns en face des autres : les Hebreux inexpugnables
dans la montagne, mais peu propres a faire face
a Tirruption des chars de guerre quand ils s'aventuraient
dans la plaine; les Philistins facilement maitres de la
plaine, mais incapables de faire avec leurs chevaux 1'assaut
du pays montagneux. Le meme fait se reproduisit
plus tard, quand les Syriens attaquerent les Israelites par
le nord-est. Vaincus dans les montagnes ou leur cavalerie
etait impuissante, les Syriens disaient: « Leurs dieux
sont des dieux de montagnes, et c'est pourquoi ils nous
ont vaincus. Combaltons contre eux dans les plaines, et
nous en viendrons a bout. » III Reg., xx, 23.
p. -161. Us reussirent ainsi a former une race particuliere
de chevaux vigoureux, a la taille elevee, qu'on voit representes
sur leurs monuments. Voir t. i, fig. 259, col. 977.
Dans ses inscriptions, Assurbanipal mentionne specials
ment « les grands chevaux » dans 1'enumeration du butin
qu'il fit a Thebes, en 665. Cette race de grands chevaux
ne s'est guere conservee intacte aujourd'hui que dans le
Dongolah, en Nubie. Fr. Lenormant, Premieres civilisations,
p. 311-313; Ghabas, Etudes sur I'antiquite historique,
p. 445-455; Pietrement, Les chevaux dans les
temps prehistoriques et historiques, p. 508-570; Hartmann,
dans la Zeitschrift fur ayyptisc/ie Sprache, 1864,
p. 2i. Salomon s'approvisionnait de chevaux en Egypte et
en revendait lui-meme a ses voisins. II les payait cent
vingt-cinq sides par tete, soit environ quatre cent cinquante
francs. II en faisait venir aussi d'une localite
appelee Coa. Voir COA. Ill Reg., x, 28; II Par., i, 16;
24-). — Chevaux labourant en jfigypta. D'apr&s Prisse d'Avennes, Monuments dgyptiens, pi. xxxv, 2.
II. LE CHEVAL A L'EPOQUE DES ROIS. — 1° Sous Said et
David. — Samuel, avant de donner un roi aux Hebreux,
les avertit que ce roi prendra leurs fils pour les mettre
sur ses chars et les faire aller a cheval devant lui. I Reg.,
vin, 11. Le vieux prophete prevoyait ce qui n'allait guere
tarder a s'accomplir. II est probable que Saul, une fois
sacre, tint a avoir des chevaux a son service. Pourtant
David est le premier a qui la Sainte Ecriture en attribue
formellement. Apres sa victoire sur Adarezer, il fit couper
les jarrets des chevaux dont il s'etait empare, tout en
reservant cependant de ces animaux pour cent chars.
II Reg., vni, 4. Absalom, probablement a 1'exemple de
son pere, se fit faire un char et voulut avoir une escorte
de cavaliers. II Reg., xv, 1. David dut se servir quelquefois
de ses chars a la guerre; mais il ne semble pas avoir
fait grand fond sur ses chevaux pour s'assurer la victoire.
Ps. xix, 8; xxxii, 17.
2° Sous Salomon. — Sans prendre grand souci de la
recommandation de Mo'ise, ce roi voulut posseder de
nombreux et beaux chevaux. D'apres certains cornmentateurs,
il cut quatre mille chevaux de trait pour ses
chars et douze cents chevaux de selle. Ill Reg., iv, 26
(hebreu, I Reg., v, 6); II Par., ix, 25. Des intendants
etaienl preposes a toute cette cavalerie. Ill Reg., ix, 22.
De tout le pays, on amenait chaque annee des chevaux
a Salomon. Ill Reg., x, 25; II Par., ix, 2i. II en faisait
aussi venir d'Egypte. Les Egyptiens s'appliquaient alors a
1'elevage des chevaux avec d'autant plus de soin, qu'entre
le xvi e et le xi e siecle ces animaux devinrent plus rares
en Syrie. Ils avaient cree des haras a Thebes, a Memphis,
a Hermopolis et dans les principales cites de la moyenne
Egypte. Ils attachaient grand prix a la purete de la race et
conservaient la genealogie de leurs animaux, comme les
tribus arabes ont continue depuis a le faire. Cf. de la
Roque, Voyage dans la Palestine, Amsterdam, 1718,
ix, 28. Ses successeurs en firent acheter plus tard a Thogorma,
en Armenie. Ezech., xxvn, 14.
3° De Salomon a la captivite. — Pendant cette periode,
les chevaux ne sont signales formellement qu'une seule
fois, dans 1'armee de Jo. .phat, roi de Juda. IV Reg.,
in, 7. Sous Ezechias, Rabsaces pouvait ironiquement offrir
deuxxmillexchevaux aux assieges de Jerusalem, en psetendant
qu'ils n'auraient pas assez de cavaliers pour les
monter. IV Reg., xvm, 23; Is., xxxvi, 8. Les Israelites
de Bethulie possedaient des chevaux, Judith, m, 3, sans
pouvoir probablement s'en servir a la guerre. Amos,
iv, 10, et Michee, v, 10, font allusion a la presence de
chevaux de guerre parmi les Hebreux. Neanmoins la
rarete des textes bibliques qui parlent des chevaux de
guerre donne le droit de conclure qu'au point de vue
militaire, le cheval joua toujours un role tres secondaire
chez les Israelites. Pourtant ceux-ci cherchaient encore
beaucoup trop a en posseder, contrairement aux intentions
de Moise, et Isa'ie, n, 8, leur en fait le reproche.
II est question une fois du cheval employe comme fnonture.
Quand Salomon dit que la place du serviteur n'est
pas a cheval, Eccle., x, 7, il suppose que cette monture
etait reservee de son temps aux personnages considerables.
Le cadavre d'Amasias est ramene a Jerusalem
sur ses propres chevaux. IV Reg., xiv, 20. Enfin le texte
hebreu d'lsa'ie, xxvm, 28, nous apprend qu'on se servait
du cheval pour battre le ble en Palestine. C'est le seul
passage de la Bible qui signale 1'emploi de cet animal
pour le service de 1'agriculture. D'un autre texte, IV Reg.,
VH, 13, il ressort que les Israelites mangeaient leurs chevaux,
au moins dans les temps de disette. Enfin 1'historien
sacre accuse les rois de Juda d'avoir consacre des
chevaux au soleil, dans leurs acces d'idolatrie. IV Reg.,
xxin, 11. Les chevaux donnerent leur nom a une des
portes de Jerusalem. Jer., xxxi, 40; II Esdr., m, 28.