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439 CERfiMONIES
22-27; — 4° les institutions : les fetes en general, Lev.,
xxin, 1-44; Deut., xvi, 1-17; la Paque, Exod., xn, 1-28;
Num., ix, 1-14; la fete des Expiations. Lev., xvi, 1-34.
Toutes les prescriptions qui precedent sont d'origine
mosaique. Cependant le sacrifice lui-meme date de 1'origine
meme de I'humanite, Gen., iv, 4, et la circoncision
est un autre rit d'institution positive .qui remonte a
1'epoque d'Abraham. Gen., xvn, 10. Pour le detail de
toutes ces ceremonies, voir les articles consacres a chaque
mot.
IV. LEUR CARACTERE ORLIGATOIRE. — 1° Les lois ceremonielles
sont placees, au point de vue de 1'obligation,
au meme rang que les lois morales. Elles rentrent, aussi
bien que ces dernieres, dans la torah, la « loi » en general.
C'est ce qui ressort de 1'usage que les ecrivains sacres
font des memes termes pour designer les differentes parties
de la Loi. Outre les recommandations generales qu'on
rencontre d'un bout a Fautre des Ecritures sur Fobeissance
a la Loi, certains passages visent particuliercment la partie
ceremonielle. Elle est obligatoire. Exod., xn, 25; Num.,
xvin, 4; Deut., vi, 17; vin, 11; xr, 1, 32; III Reg., n, 3;
viu, 58. Ceux qui 1'observent plaisent a Dieu, Lev., x, 19,
et attirent sa benediction. Deut., x, 13; xxvi, 17-19. —
Celui qui transgresse, par simple inadvertance, les prescriptions
concernant les rites sacres, doit expier son delit
par 1'offrande d'un belier. Lev., v, 15. — Pour avoir ose
exercer une fonction sacerdotale, Saul est rejete par le
Seigneur. I Reg., xin, 9-14. — Oza est frappe de mort
pour avoir seulement touche Farche d'alliance. II Reg.,
vi, (5, 7. — 11 est a remarquer que les prescriptions liturgiques
semblent placees intentionnellement par Moise sur
le meme rang que les prescriptions morales. II ne s'ensuit
nullement qu'elles soient de meine valeur, et nul
texte ne donne a supposer, meme de loin, que les observances
ceremonielles puissent tenir lieu de vertus morales.
Seulement Moise s'adresse a un peuple sensuel et
.grossier, auquel il doit rendre pratique 1'ordre formule
par le Seigneur : « Soyez saints, parce que je suis saint.»
Lev., xix, 2. Les Hebreux n'auraient presque rien compris
a 1'idee de la saintete de Dieu et au commandement
de purete morale qui en etait pour eux la consequence,
si des prescriptions sensibles n'avaient etc jointes aux
enseignements du dogme et du decalogue. Les lois ceremonielles
contribuaient puissammcnt a assouplir leurs
volontes, et a penetrer leur esprit du sentiment tres vif
de la majesle divine. — 2° Le caractere obligatoire de la
loi ceremonielle cessa au moment de 1'abolition du culte
mosaique. Saint Paul, en particulier, revient a plusieurs
reprises sur ce point, et prouve que la loi ceremonielle a
perdu toute valeur et toute raison d'etre, a dater de 1'avenement
de la loi evangelique. Rom., n, 1-29; Gal., iv,
1-11. Voir Loi MOSAIQUE.
V. LEUR EXCELLENCE. — « La Loi n'a rien mene a la
perfection, » dit saint Paul. Hebr., vn, 19. II ne faut done
pas s'attendre a trouver dans les ceremonies de 1'ancien
culte la meme excellence que dans celles du nouveau. II
n'en est pas moins vrai qu'elles portent le cachet de 1'institution
divine. — 1° Au point de vue de la raison, elles ne
presentent rien qui puisse 1'offenser. Alors que les cultes
paiens sont irrationnels, formalistes, bases sur cette idee
que le rite exterieur est par lui-meme efficace, les ceremonies
mosai'ques, meme dans les plus minutieuses observances,
ne s'ecartent jamais de ce principe : lionorer Dieu
par des rites qui soient a la fois praticables et profitables
aux hommes d'une race, d'une conlree et d'une epoque
donnees. Sans doute, les Hebreux, comme tous leurs voifiins,
avaient une grande propension a interpreter les lois
ceremonielles dans le sens d'un ritualisme etroit. Les
Pharisiens donneront dans ce grossier travers et attribucront
a 1'acte materiel plus d'importance qu'a Facte moral.
Matth., xxin, 23-31. Moise a pose des principes qui vont a
1'encontre de ces interpretations serviles. II impose des
rites, non pas a cause de leur efficacite propre, qui est
nulle, mais parce que telle est la volonte de Dieu. Les lois
rituelles, tout comme les lois morales, en ce que celles-ci
out de positif, decoulent de ce fait rappele a chaque page
de la Loi : « Je suis Jehovah votre Dieu. » La raison d'etre
des ceremonies mosai'ques ne vient done ni de leur valeur
intrinseque ni de leur symbolisme, mais seulement de la
volonte de Dieu qui les present. C'est le grand principe
que formulera Samuel, I Reg., xv, 22, et que le Sauveur
daignera repeter : « L'obeissance vaut mieux que les victimes.
» Matth., ix, 13; xn, 7. — 2° Au point de vue de
la conscience, la purete du rituel mosaique est irreprochable.
II exclut les debauches, les obscenites et les puerilites
qui souillaient les cultes paiens dans le monde
entie'r. Aussi depasse-t-il de tres haut ce qu'il y a de plus
vante dans les ceremonies du paganisme. Au lieu d'asservir
les intelligences par de honteuses superstitions, il
tend a les clever a une idee de plus en plus pure de la
saintete divine et du devoir moral qui en est la consequence.
C'est la pensee de cette excellence qui inspire a
Moise ce cri d'enthousiasme : « Quelle nation est assez
grande pour avoir des dieux qui approchent d'elle comme
le fait Jehovah notre Dieu a tous nos appels? Quelle
nation est assez grande pour avoir des lois (huqqlm),
des preceptes (mispdtim), des regies (saddiqim = des
ceremonies) comme toute cette legislation que je place
sous vos yeux aujourd'hui? » Deut., iv, 7, 8.
VI. LEUR SIGNIFICATION. — Les ceremonies de Fancienne
loi avaient un double but: pourvoir au culte de
Dieu dans le present et preparer le culte parfait de
1'avenir. Leur valeur etait done a la fois reelle et figurative.
1° Leur valeur reelle. — 1° Ces ceremonies servaient
tout d'abord a faire rendre a Dieu le culte qui lui est du.
Exod., xvni, 19-20. Les unes inculquaient dans 1'esprit des
Hebreux 1'idee de la majeste divine, de la puissance, de
la saintete de Dieu; les autres rappelaient ses bienfaits.
— 2° Elles contribuaient a exciter dans les ames les sentiments
religieux qui conviennent au culte de Dieu. Voila
pourquoi les institutions liturgiques de 1'ancienne loi
etaient combinees de maniere a frapper vivement les sens
et 1'imagination, et a faire naitre dans les cceurs les sentiments
d'adoration, de crainte, de reconnaissance, etc.
Ces dispositions n'etaient pas produites ex opere operato,
comme les etfets qui resultent de la reception des sacremehts
de la loi nouvelle; mais elles etaient excitees et
developpees, non sans un certain concours de grace. —
3° Elles detournaient les Hebreux des ceremonies paiennes
auxquelles se livraient les peuples voisins. Moise le donne
clairement a penser. Deut., xn, 29-31. De la vient que
les ceremonies des Hebreux out la plupart du temps un
caractere diametralement oppose a celui des cultes paiens.
Tacite, Hist.,v, 4, etait frappe de cette opposition. « Moise,
dit-il, pour se rendre a jamais le maitre de sa nation, leur
imposa de nouveaux rites contraires a ceux des autres
mortels. La on tient pour profane tout ce qui est sacre
chez nous; par contre, on permet chez eux ce que nous
avons en abomination. » L'liistorien raille ensuite les pratiques
du culte juif, les sacrifices, les abstinences, le
sabbat, etc. Tous ces rites exterieurs ont contribue puissamment
a separer les Israelites des autres peuples. concurremment
du reste avec leur dogme et leur morale.
2° Leur valeur figurative. — Saint Paul dit que les
observances juives etaient* une ombre des choscsavenir».
Col., n, 17. Sans doute il serait pueril de vouloir chercher
un sens symbolique a tous les details du ceremonial mosaique.
Certaines pratiques peuvent etre soit une accommodation
a 1'esprit du temps et de la nation, soit une
imitation de certains rites etrangers auxqucls le prophete,
inspire de Dieu, attachait un sens plus pur et plus sublime.
Mais il est contraire aux paroles de saint Paul de pretendre
que le sens symbolique n'existe que la ou Moise 1'a clairement
indique lui-meme, comme 1'affirme Munk, Palestine,
Paris, 1881, p. 152-154, et a plus forte raison de