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191 CANTIQUE DES CANTIQUES 192
I, 1-II, 7; sc. 2, II, 8-17; sc. 3, HI, 1-5. Seconde partie,
le manage, sc. 4, m, 6-v, 1. Troisieme partie: perfection
et fecondite de 1'epouse, sc. 5, v, 2-vr, 8; sc. 6,
vi, 9-viii, 4; sc. 7, vin, 5-14. — Les interpretes des
siecles precedents, Salazar, Rupert, Honorius d'Autun,
divisaient le livre en quatre parties. Quant aux Peres,
ils se contentent de 1'expliquer, sans s'inquieter d'aucune
division. De toutes ces divergences, il y a lieu de
conclure que les distinctions de jours, de chants, de
scenes, ont quelque chose d'artiiiciel. Ch#cune peut se
soutenir, mais nulle ne s'impose. Le poeme n'a pas ete
compose d'apres nos idees modernes, et pour y trouver
des de veloppements logiques, il faut preter a 1'auteur ce
qu'on desire trouver dans son O3uvre. Notons bien que
1'intelligence du sens general du Cantique est independante
de la maniere dont on juge a propos de le diviser.
On y remarque la peinture d'un amour qui unit deux
jeunes epoux, s'exprime par toutes sortes de temoignages
et semble devenir de plus en plus ardent. 11 reste a savoir
en quel sens il faut entendre cet amour.
V. INTERPRETATION DU CANTIQUE. — Le Cantique a ete
1'objet de bien des explications differentes. Les anciens
Peres y ont cherche surtout matiere a reflexions pieuses.
Sans en meconnaitre le sens principal, ils se sont d'abord
preoccupes surtout d'en tirer des lecons de morale a 1'usage
de 1'ame chretienne. Dans les temps plus modernes. au
xvii 8 siecle en particulier, on s'est applique a serrer de
plus pres le sens du livre, et meme a chercher s'il n'existerait
pas un fond historique servant de base a une doctrine
tres elevee, comme, par exemple, dans les paraboles
de Notre-Seigneur. Enfin, exagerant 1'importance
de ce pretendu sens historique, les interpretes protestants
ont fini par n'en. plus voir d'autre. De la trois especes
d'interpretations du Cantique : historique, mystique et
allegorique.
1° Interpretation historique et exclusivement litterale.
— Le Cantique serait un epithalarne celebrant soit 1'union
de Salomon, avec la fille du roi d'Egypte ou avec la Sulamite,
soit 1'union d'un berger et d'une bergere, en tout
oas, une union purement humaine. Cette interpretation
se fit jour, probablement sous 1'influence des sadduceens,
des 1'epoque de Notre - Seigneur. Le rabbin Akiba la
combattit vivement et declara que le Cantique des cantiques
est tres saint; qu'aucun jour n'est plus precieux
que celui ou Israel le recut, et qu'aucun Israelite n'a
jamais doute de son caractere sacre. Yadaim, f. 157 a. —
Theodore de Mopsueste pretendit plus tard que Salomon
ecrivit le Cantique pour attenuer 1'impopularite de son
mariage avec la fille du pharaon ou avec la Sulamite. Le
cinquieme concile general reprouva cette interpretation
et reprocha a son auteur d'avoir par la « tenu des propos
abominables pour des oreilles chretiennes*. Mansi, Cone.,
t. ix, p. 225. — Quelques heretiques du iv e siecle, signales
par Philastre, eveque de Brescia, De heeres., 135,
t. xn, col. 1267, embrasserent le sentiment de Theodore.
Cette idee ne reparait plus ensuite qu'au xvi e siecle, a
1'epoque de la Reforme. Seb. Castalio est chasse de Geneve
par Calvin pour 1'avoir soutenue. Les anabaptistes
s'en font ensuite les defenseurs. Hugo Grotius 1'enseigne.
Au xvm e siecle, Jacobi, Das gerettete HoheLied, 1771,
pretend reconnaitre dans le Cantique le recit image d'un
enlevement. Une jeune bergere y triomphe de la passion
du roi en personne. Cette idee a defraye depuis lors,
moyennant quelques variantes, toute 1'exegese rationaliste.
Renan s'en est empare a son tour, Etude sur le
Cantique, p. 26. Puis, pour lui donner plus de piquant,
il a imagine que le Cantique, ecrit bien apres Salomon,
etait un pamphlet dirige contre le monarque, devenu
odieux a ses sujets a raison de ses depenses demesurees.
Histoire du peuple d'Israel, t. 11, p. 173.
L'interpretation historique du Cantique des cantiques
est absolument inacceptable. 1° Les Juifs n'ont jamais
entendu le livre dans ce sens, comme le montre la pro-
testation indignee d'Akiba. D'ailleurs ils n'auraient point
admis au nombre des Livres Saints un ecrit de caractere
exclusivement profane. Aussi Schammai et ses disciples,
qui cherchaient a 1'interpreter historiquement, avaientils
soin de lui denier le titre de livre sacre. — 2° L'interpretation
purement historique est etrangere a toute la
tradition chretienne. — 3° Elle oblige a admettre dans le
livre une foule d'incoherences qui auraient frappe les
anciens aussi bien que nous, et ne leur auraient permis
de croire ni a 1'unite ni a 1'inspiration du Cantique. Ainsi
1. 1'epouse porte le nom de so3ur, Cant., iv, 9, 10, 12; vt
1, 2; vm, 8; or, remarque saint Jerome, qui connaissait
bien la valeur des termes hebreux, ce mot « exclut tout
soupcon d'amour charnel ». Contra Jov., I, 30, t. xxm,
col. 251. — 2. On ne peut rapporter a la fille du roi d'Egypte
les traits suivants : 1'epouse est nee sous un pommier,
Cant., vm, 5; elle garde ses vignes, I, 5; elle fait
paitre ses chevreaux en compagnie d'autres pasteurs, I, 7 ;
elle court la ville pendant la nuit a la recherche de son
epoux, in, 2, 3; elle est battue par les gardes, v, 7, et elle
mene son epoux dans la maison de sa mere a elle, in, 4.
— 3. Ces traits ne conviennent pas davantage a Abisag,
la Sunamite, avec laquelle on veut identifier la Sulamite.
Salomon n'avait pas a la poursuivre au dehors, dans les
vignes, puisqu'il 1'avait trouvee dans le harem de David,
d'oii elle ne pouvait sortir. Ill Reg., i, 15. D'autre part,
1'epouse ne se nomme pas Sunamite, mais Selomif, nom
qui est le feminin de selonwh, et qui ne designe aucune
personne connue dans 1'histoire. Ce nom, invente a dessein,
ne peut se rapporter qu'a une personne ideale. —
4. Des incoherences analogues s'opposent a 1'hypothese
qui fait du Cantique une histoire d'enlevement. Tout d'abord,
rien de moins oriental et de plus moderne que ce
roman d'une jeune fille qui, recherchee a la fois par le
roi et par un berger, doilne sans hesiter la preference a
ce dernier. Rien de moins naturel que ce roi et ce berger
faisant assaut de beau langage aupres de la bien-aimee,
et que cette bergere narguant le prince en lui repetant
sans cesse I'eloge de son prefere. Roman ou pamphlet
compose plus ou moins de temps apres Salomon, le Cantique
n'en devrait pas moins conserver la couleur locale de
1'epoque, ce dont 1'hypothese rationaliste ne tient pas assez
compte. Si encore on pouvait s'accorder dans la determination
du sujet et dans 1'indication des paroles proferees
par le roi et de celles que 1'ecrivain prete a son heureux
rival! Mais il n'en est rien. « Selon les uns, » dit Reussr
qui du reste tombe dans le meme travers que les aulresT
« le sujet est historique; selon d'autres, c'est une fiction.
La scene se passe d'apres ceux-ci a Jerusalem, d'apres
ceux-la a Baal-Hermon, d'apres d'autres a Thecue; en
un mot, au nord ou au midi, a la fantaisie de chacun.
Suivant les differents avis, 1'epouse est nee a Sunam ou
dans quelque faubourg; 1'epoux habile a Engaddi ou au
mont Liban; pour ceux-ci c'est un roi, pour ceux-Ja un
berger. L'epouse aime le roi, a moins qu'elle ne le deteste;
elle est elle-meme 1'epouse ou bien 1'amante d'un berger,
vendue par ses freres ou enlevee par les gens du roir
chassee violemment du harem, ou sirnpleinent congediee
par un roi magnanime. Toules ces suppositions sont arbitraires,
car le texte n'en dit mot. » Gesc/iic/tte des Alt.
Testam., p. 221. Le meme auteur ecrit ailleurs avec beaucoup
de bon sens : « La science exegetique s'est fourvoyee'
avec cette idee du drame de 1'enlevement du serail. Du
moins, si cette hypothese du cantique-drame devait n'etre'
pas le fruit d'une etrange meprise, il faudrait convenir
que jusqu'ici on n'a pas reussi a la rendre plus plausible. »
Le Cantique, 1879, p. 50.
Pour tout concilier, les rationalistes ont recours a la:
plus singuliere hypothese : toutes les paroles qui ne
cadrent pas avec la situation imaginee par eux seraient
dites en reve par la jeune fille. Mais comment croire
qu'un ecrivain serieux ait melange la realite et 1'hallucinalion
dans son poeme, sans laisser au lecteur aucun.