s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

environs et dependantcs de la ville augmentaient son
importance; un groupe de maisons, dans ces conditions,
pouvaient, des les temps anciens, se trouver a la place
ou est aujourd'hui 'Ourtas; le khirbet el-Khukh pouvait
etre 1'acropole de la ville. Toutefois un grand nombre de
localites designees dans FEcriture sous le nom de villes
•et meme de villes fortes, n'occupaient pas un emplacement
plus vaste que celui de la ruine dont nous parlous.
Comme il n'existe pas dans tous les alentours d'autre
ruine plus consideraijle, et que le site d'Ourtas ne se prete
nullement a etre fortih'e et defendu, il ne semble pas que
Ton puisse chercher ailleurs 1'ancienne ville forte d'Etam
qu'au Khirbet el-Khoukh. La region (-/wpiov) d'Etam
dont parle Josephe ne parait point differente de la vallee
•d'Ourtas, situee, en effet, a peu pres exactement a la distance
de Jerusalem indiquee par 1'historien juif, se distinguant
precisement par la fertilite de ses jardins, par
1'abondance des eaux qui y convergent, et pres de laquelle
se retrouve le nom d'Etan.
II. DESCRIPTION. — Le Khirbet el-Khukh occupe le
sommet d'une colline se terminant en forme de cone.
Des vallees assez profondes 1'environnent comme d'un
vaste fosse naturel. Ses flancs recelent plusieurs grottes
et des cavernes sepulcrales. La ville, d'apres Fetendue
de ses ruines, pouvait contenir un millier d'habitants. Le
village d'Ourtas est distant de cette colline de moins d'un
kilometre. II est situe au-dessous du chemin qui vient
de Bethlehem, en suivant le cote nord de la vallee. Ses
maisons descendent comme par gradins jusqu'au bas de
la montagne. Elles sont generalement de miserable apparence,
mal entretenues et tombant en ruines. Ses habitants,
tous musulmans, n'atteignent pas le nombre de
trois cents. Au pied du village jaillit une source abondante
d'eau limpide et saine; elle est appelee 'A'in 'Urids.
Ces eaux se rendaient jadis, par un canal dont les
restes sont visibles en plusieurs endroits, jusqu'au Djebel-
Ferdes, 1'antique Herodium. Elles passent aujourd'hui
dans un petit bassin de dix metres de longueur sur six
de large, en grande partie ruine. Un peu plus bas, un
second bassin de onze metres de cote, forme de belles
pierres et bien conserve, recevait aussi une partie des
eaux de la fontaine par un canal pratique sur le flanc de la
montagne. On a trouve, il y a quelques annees, tout a cote
une grande salle ruinee, oil gisaient, parmi les debris,
des troncons de belles colonnes de marbre blanc et des
chapiteaux corinthiens. Les gens de Fendroit nomment
cette ruine El-Hammdn, « le bain, » parce que cette
construction parait, en effet, avoir eu cette destination.
Sur un des contreforts de la montagne, en face du village
d'Ourtas, a 1'ouest, s'eleve une construction d'assez
gracieuse apparence et environnee d'un mur eleve; elle
est destinee a etre habitee par une communaute de religieuses.
La vallee d'Ourtas a son origine a deux kilometres
a 1'ouest du village. Elle se dirige d'ouest a est 1'espace
de trois kilometres; prenant alors la direction du sudest,
elle change de nom et devient 1'ouadi et-Tdhuneh,