s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

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primitif que ne le font les autres animaux du meme pays.
La principale variete est celle de la Capra membrica,
reconnaissable a ses fortes cornes, a sa taille plus grande
que celle de nos chevres, et surtout a ses oreilles pendantes
qui ont un pied de longueur. Amos, m, 12, fail
allusion a ces oreilles enormes quand il dit que « le
patre arrache a la gueule du lion deux cuisses et le bout
d'une oreille ». II fallait que cette oreille fiit longue pour
qu'on put en saisir une partie entre les dents du lion.
Les chevres de Palestine ont presque toujours le poil
noir. Dans le Cantique, iv, 1; vi, 4, les cheveux de 1'epouse
sont compares aux troupeaux de chevres qui couronnent
le sommet de Galaad. Ces noirs troupeaux pouvaient
ressembler a une sorte de chevelure posec sur le
tiens, le laboureur etait suivi du semeur, puis d'un troupeau
de chevres ou de moutons qui pietinaient Ja semence
pour 1'enterrer. Les chevriers faisaient avancer les animaux
en chantant quelque refrain, comme le montre
une scene empruntee au tombeau de Ti (fig. 263). Les
Hebreux reunissaient ensemble les chevres et les brebis,
mais seulement pour les garder ou les mener paitre.
Un bas-relief assyrien (fig. 264) represente des chevres
et des brebis ainsi conduites. La nuit, on les enfermait
dans les memes bercails ou les memes cavernes, pour
les soustraire aux attaques des carnassiers. Voir BRE-
BIS, t. i, col. 1915. — Pour les conduire auxpaturages,
les bergers d'autrefois procedaient comme font ceux
d'aujourd'hui. Le berger du troupeau mele de brebis et
263. — Troupeau de clifevres pie'tinant un champ ensemenc.e'. Tombeau de Ti, a Saqqara. D'a'pres une photographic.
sommet calcaire de la montagne. — Dans le voisinage
de 1'Hermon se rencontre une autre variete, la Capra
angorensis, aux oreilles et aux cornes plus courtes, au
poil plus long et plus soyeux, mais aux formes plus massives.
Sa couleur predominante est egalement le noir.
La variete appelee Capra sinaitica par les naturalistes, la
meme que la Capra beden des Arabes, ne vit que dans les
districts les plus sauvages. On la rencontre encore aujourd'hui
dans les ravins de Moab et dans le desert de Juda,
pres de la mer Morte. Tristram, Fauna and Flora of
Palestine, Londres, 1884, p. 6. La chevre vit de preference
dans les contrees montagneuses et rocheuses, ou
elle trouve sa nourriture sur les buissons. Elle broute
les jeunes rejetons et les feuilles de thym et de petits
arbrisseaux. Elle est ainsi cause que certaines regions
desertes de Palestine ne peuvent se reboiser, et meme
que plusieurs especes vegetales, qui couvraient autrefois
les hauteurs, ont totalement disparu entre le Jourdain
et la Mediterranee. De nombreux troupeaux de chevres
trouvent a vivre dans les maigres herbages du desert du
sud. Les arides plateaux de 1'Arabie ne leur conviennent
pas; aussi ne sont-elles pas mentionnees parmi les troupeaux
de Job. Elles laissent aux moutons les succulents
paturages des plaines maritimes- Les hauteurs qui occupent
toute la Palestine, d'Hebron au Liban, sont leur
sejour prefere, et des les premiers temps on les y a elevees
en grand nombre.
3° Les anciens troupeaux de chevres. — La Sainte
Ecriture mentionne les troupeaux de chevres de Laban,
Gen., xxx, 32; xxxi, 38, ceux de Jacob, qui envoie deux
cents chevres en present a son frere, Gen., xxxn, 14, les
mille chevres du troupeau de Nabal, au Carmel, I Reg.,
xxv, 2, les chevres des habitants de Bethulie, Judith,
HI, 3, etc. Les riches proprietaires n'etaient d'ailleurs pas
seuls a posseder des chevres. Comme cet animal trouve
aisement sa nourriture, les plus pauvres families pouvaient
en avoir au moins une, ou parfois plusieurs composant
un petit troupeau. En face de la nombreuse armee
des Syriens qui envahit le pays sous le regne d'Achab,
les Israelites paraissaient etre comme « deux petits troupeaux
de chevres ». Ill Reg., xx, 27. — Chez les Egyp-
de chevres marche toujours le premier. Les brebis suivent
docilement, les unes apres les autres, par les chemins
les plus aises. On voit, au contraire, les chevres gambader
en desordre, sauter de roc en roc, grimper par
les passages les plus abrupts et donner libre carriere a
leur humeur vagabonde. S'agit-il de penetrer dans le bercail
ou dans la caverne qui sert de refuge pour la nuit?
Boucs et chevres se precipitent de tous les rochers et au
264. — Troupeau de chevres et de breb'is en Assyrie.
D'apres Layard, Monuments of Nineveh, t. i, pi. 58.
besoin bondissent par-dessus le dos des brebis. Pourqutchaque
troupeau occupe en paix la place qui lui revient
dans le bercail, le berger est oblige de faire passer les
brebis d'un cote et les chevres de 1'autre, en se mettant
lui-meme entre les deux aupres de la porte. C'est cette
maniere de faire qui a donne lieu a la comparaison dont se
sert Notre-Seigneur, Matth., xxv, 32, 33, pour representer
la separation des bons et des mechants au jour du jugement.
Voir t. I, col. 1871. Tristram, The natural history
of the Bible, Londres, 1889, p. 92; Wood, Bible animals,
Londres, 1884, p. 199.
4° Les chevres dans les sacrifices.— Les chevres pou-