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595 CHARMEL — CHARMEUR DE SERPENTS 596
qui signifie « champ cultive et fertile », dans ce passage
d'lsale, xxix, 17 : « Ne verra-t-on pas bientot et dans peu
de temps le Liban se changer en Channel et le Channel
devenir une foret? » Le texte original doit se traduire :
« Le Liban (qui n'est qu'une foret inculte) ne sera-t-il
pas dans peu de temps change en un champ cultive (karmel),
et les champs cultives (kannel) ne deviendront-ils
pas une foret (inculte comme le Liban)? » c'est-a-dire
ce qui paraissait sterile comme le Liban deviendra fertile,
et ce qui promettait une abondante recolte ne portera
aucun fruit. L'alliance egyptienne sur laquelle les
Juifs avaient compte pour les sauver de leurs ennemis,
les secours humains sur lesquels ils s'appuyaient, .sont
compares a un champ fertile; ils leur sont inutiles; mais
Dieu, qui est compare au Liban, les protegera et les delivrera.
— Le Carmel etant une montagne boisee comme
le Liban, il n'y a pas d'antilhese possible entre 1'un et
1'autre; aussi 1'auteur sacre n'a-t-il point dit, comme 1'a
suppose saint Jerome, que le Carmel deviendrait une
foret, car il 1'etait deja. F. VIGOUROUX.
CHARMEUR DE SERPENTS (hebreu : melahasim,
Ps. LVIII [Vulgate : LVII], 6; nebon lahas, Is., HI, 3,
de lal.ias,«siffler;» Septante: ETtxSov-re;, STtaotSos; Vulgate:
208. — Charmeur de serpents sur un vase 6gyptien en bronze.
Muse'e tlu Louvre.
incantantes, incanlator], nom donne a celui qui a 1'art
de decouvrir et de prendre les serpents, de jouer impunement
avec eux, et au besoin de les apprivoiser. On se
servait aussi des serpents pour une espece de divination
appelee ophiomancie. Celui qui la pratiquait est appele dans
le Deuteronome, x% 7 m, 10, menahes, de ndhds, « serpent;»
mais il est different du charmeur. Voir OPHIOMANCIE.
I. L'ART DU CHARMEUR. — Get art remonte a une tres
haute antiquite. On le constate chez les Egyptiens dans
les temps les plus recules; un de leurs anciens vases de
bronze, conserve au Louvre, represente un psylle qui a
enchante un serpent et le tient par la partie superieure
du corps (fig. 208). Les auteurs de 1'antiquite racontent
des choses merveilleuses sur les exploits des charmeurs
de serpents. Aristote, Jfirafi., 151; Elien, Hist, animal.,
I, 57; Pline, H. N.,vn, 2; vm, 38, xxvin, 6; Strabon,
xvn, 44; Silius Ital., in, 302; Lucain, Phars., ix, 890;
Virgile, JEneid., vn, 753, etc.; Bochart, Hierozoicon,
Hi, 161; Bohmer, De Psyllorum, Marsorum et Ophiogenum
adversus serpentes virtute, Leipzig, 1745. L'art
de ces enchanteurs ne s'est point perdu. On rencontre
frequemment, en Egypte et dans les pays orientaux, des
hommes qui savent se faire obeir des serpents (fig. 209). Ils
les obligent asorlir de leurs trous, les manient cornme des
betes inoffensives, les mettent dans leur sein, se les lancent
les uns aux autres comme des balles, les dressent a executer
certains exercices et meme parfois les mangent
tout vivants. Cf. J. Bruce, Travels to discover the source
of the Nile, Edimbourg, 1790, t. v, p. 208-209;
W. G. Browne, Travels in Africa, Egypt and Syria,
Londres, 1799, p. 84, 104; H. von Schubert, Reise in
das Morgenland, Erlangen, 1839, t. II, p. 115, 116; de
Laborde, Commentaire geographique sur I'Exode, Paris,
1841, p. 22-27; Vigouroux, La Bible et les .decouvertes
modernes, Paris, 6* edit., 1896, t. H, p. 298-304, 593-607.
Voici comment, d'apres Tristram, The natural history
of the Bible, Londres, 1889, p. 272, les choses se passent
aujourd'hui. Le charmeur se sert d'un precede fort
simple. II fait entendre au serpent les sons aigus de la
flute, les seuls que puisse bien distinguer cet animal,
209. — Charmeur de serpents au Caire. D'apres une photographic.
chez lequel le sens des sons est fort imparfait. II doit
par-dessus tout avoir du sang-froid, du courage et assez
de delicatesse de main pour manier le serpent sans 1'irriter.
Les charmeurs ne sont pas des imposteurs. Quelquefois,
sans doute, ils peu vent retirer au reptile ses crochets
venimeux ; mais il est incontestable qu'ils les laissent
habituellement subsister. Du reste, ils operent aussi volontiers
sur celui qu'ils viennent de prendre que sur un
autre depuis longtemps en leur possession. Mais il leur
repugne beaucoup de faire 1'experience sur une autre
espece que le cobra, le peten hebreu ou aspic. Cf. t. ir
col. 1124. Quand il a decouvert un cobra dans un trour
le charmeur 1'attire dehors en sifflant, puis il le saisit
soudain par la queue et le tient a longueur de bras. Ainsi
suspendu, le serpent est incapable de se retourner pour
mordre. Lorsque ses vains efforts 1'ont epuise, on le place
dans un panier muni d'un couvercle. Ce couvercle est
ensuite souleve pendant qu'on joue de la flute, et a
chaque tentative du serpent pour se pi ecipiter dehors, on