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douze chants, qui racorite les exploits du heros Gilgames.
II est reproduit sur la onzieme tablette et constitue
le onzieme chant, qui existe presque en entier. Gilgames
est alle trouver son ancetre, Samas-napistim, dans le
pays eloigne et de difficile acces ou les dieux 1'ont transporte
pour le faire jouir d'une eternelle felicite. Samasnapistim
raconte a son petit-fils 1'histoire du deluge et
de sa propre conservation. La ville de Surippak sur 1'Euphrate
etait deja ancienne, quand les dieux resolurent de
laire un deluge. Ea revela leur dessein a Samas-napistim
et lui ordonna de coristruire un vaisseau, dont il lui indiqua
les mesures, et il lui suggera la reponse a donner
aux questions des habitants de Surippak. Samas-napistim
devait dire qu'il voulait fuir devant la colere de Bel, qui
inonderait bientot la contree. Le vaisseau acheve, Samasnapistim
offrit un sacrifice, rassembla ses richesses et fit
inonter dans le navire ses serviteurs et ses servantes, les
animaux des champs et des semences de vie. Des que
la pluie tomba, il entra lui-meme dans le vaisseau, dont
il ferma la porte. La tempete produite par les dieux fut
si effroyable, qu'ils en furent eux-memes epouvantes.
L'humanite etait redevenue de la boue. Le vent, le deluge
et 1'orage regnerent sept jours et sept nuits. Le septierne
jour, a 1'aufQre, la pluie cessa, la mer devint tranquille
et le vent s'apaisa. La lumiere ayant reparu, Samas-napistim
vit la plaine liquide comme un desert. Son vaisseau
fut arrete par la montagne de Nizir et ne put passer
au dela. Apres sept jours d'arret, Sarnas-napistirn lacha
une colombe, qui alia, tourna et revint, parce qu'elle
n'avait pas trouve une place de repos. Une hirondelle fit
de meme. Un corbeau ne revint pas. Samas-napistim fit
sortir les animaux et offrit aux dieux un sacrifice d'agreable
odeur. Bel se montra tres irrite de la preservation de
Samas-napistim. Ea lui reprocha son emportement et lui
conseilla de punir desormais les seuls coupables, au lieu
d'envoyer sur terre un deluge universel. Bel apaise fit
monter Samas-napistim et sa femme dans le vaisseau, les
benit, leur confera 1'immortalite et les fit habiter « a la
bouche des rivieres ». Voir G. Smith, Assyrian Discoveries,
p. 184-193; Chaldsean Account of Genesis, 1876,
p. 263-272, et edition Sayce, Londres, 1880, p. 279-289;
Transactions of the Society of Biblical Archaeology,
1874, p. 534-587. Le texte seul est public dans les Cuneiform
Inscriptions of Western Asia, t. iv, pi. L-LI. Cf.
Fr. Lenormant, Les origines de I'histoire, 2 e edit., 1880,
1.1, p. 590-418, 601-618; P. Haupt, Der Keilinschriftliche
Sintflutbericht mit dem autographistem Keilschriftext
des babylonischen Sintflutfragmenten, Leipzig, 1881,
et dans E. Schrader, Die Keilinschriften und das Alte
Testament, 2 e edit., Giessen, 1882, p. 55-79; A. Jeremias,
Izdubar-Nimrod, 1891; A. Loisy, Les mythes
chaldeens de la creation et du deluge, Amiens, 1892,
p. 39-95; J. Sauveplane, Une epopee babylonienne,
Istubar-Gilgames, Paris, 1894; F. Vigouroux, La, Bible
et les decouvertes modernes, 6« edit., Paris, 1896, t. i,
p. 309-325; Sayce, La lumiere nouvelle, trad, frang.,
Paris, 1888, p. 35-48; G. Maspero, Histoire ancienne des
peuples de I'Orient, t. i, Paris, 1893, p. 147-151.
Cette legende presente avec le recit biblique du deluge
de nombreux points de contact. Les ressemblances qui
existent dans la marche generate de la narration, dans
1'ordre de la composition et parfois jusque dans les details
du style, rendent indiscutable la parente des deux documents.
On constate cependant de notables divergences.
Sans parler du caractere polytheiste et mythologique du
poeme chaldeen, celui-ci a ete compose chez un peuple
maritime et porte 1'empreinte des moaurs et des coutumes
des habitants du golfe Persique, tandis que la Genese
decrit le deluge pour un peuple continental. Si les analogies
prouvent la communaute du fond, les divergences,
qui sont caracteristiques, etablissent 1'individualite propre
des deux recits. Quant aux rapports originels des deux
traditions, les critiques ne sont pas d'accord. Les uns
admettent la dependance des deux documents, hebreu et
chaldeen, ou au moins des deux traditions qu'ils representent.
Aux yeux de certains critiques rationalistes,
qui rabaissent la date du Pentateuque, le recit de la
Genese serait un emprunt direct et assez tardif fait au
poeme cuneiforme; il n'en est qu'une edition epuree,
une adaptation aux idees religieuses des Hebreux et
une transformation monotheiste et tres abregee. L'emprunt,
s'il a existe, n'a pas eu lieu a une epoque recente,
et il n'est pas 1'ceuvre d'un homme; c'est I'osuvre de pinsieurs
generations. La transformation des legendes chaldeennes
s'etait faite chez les Hebreux dans la tradition
populaire avant que le recit ne fut reproduit dans les
documents bibliques. « Rien ne s'oppose a ce que I'histoire
du deluge ait ete connue par les ancetres d'Israel
durant leur sejour en Mesopotamie, et qu'elle se soit
conservee, en se modifiant et en s'epurant, chez les descendants
d'Abraham jusqu'au moment ou nous la trouvons
fixee dans les textes bibliques.» A. Loisy, Les mythes
chaldeens de la creation et du deluge, p. 93. Mais d'autres
critiques reconnaissent avec plus de vraisemblance dans
la legende chaldeenne et la narration mosa'ique deux recits
paralleles, nes d'une tradition commune et primitive
plus ou moins lidelement conservee. Elles represented
deux formes independantes, nationales et localisees de
la tradition semitique. Ge sont des traditions scaurs qui,
sous 1'empire de causes physiques et morales, ethniques
et geographiques, se sont diversifiees. La tradition mere
se serait mieux conservee dans le recit de Moise que dans
le document babylonien, ou elle est defiguree par des
alterations mythologiques. Fr. Lenormant, Les origines
de I'histoire, 1880, t. i, p. 407-408; F. Vigouroux, La
Bible et les decouvertes modernes, 6 e edit., Paris, 1896,
p. 330.
2° Les autres traditions diluviennes. — Des traditions
relatives au deluge se retrouvent chez la plupart des
peuples du monde. On les a generalement rapprochees
du recit de la Genese, mais avec des divergences de vues
qui ont donne lieu a trois interpretations differentes. —
1. Suivant Tune, la tradition diluvienne est universelle,
et tous les peuples ont garde le souvenir du deluge de
Noe. Deja on a constate 1'existence de ce souvenir chez
la plupart, et, si une nation semble ne 1'avoir plus, c'est
qu'elle n'a pas encore livre toutes ses traditions, ou qu'elle
a perdu celle du deluge par suite de migration, de melange
avec d'autres peuplades ou de quelque autre circonstance
historique analogue. Or toutes ces traditions
diluviennes sont des lambeaux plus ou moins mutiles de
1'unique et veritable tradition primitive. Les transformations
qu'elles ont subies s'expliquent par 1'adaptation
locale du cataclysme et se sont produites par restriction.
L'evenement, de general et universel qu'il etait, est devenu
local, particulier et reslreint. Cf. Liiken, Traditions
de I'humanite, trad, frang., 1862, t. I, p. 249-350; Lambert,
Le deluge mosaique, 2 e edit., Paris, 1870, p. 43-165;
F. Vigouroux, Manuel biblique, 9 s edit., 1895, t. I,
p. 590-596. — 2. Une etude critique et scientifique de
ces souvenirs du deluge a permis de distinguer les traditions
reellement diluviennes, qui se rapportent de fait
au deluge de Noe, des pseudo - diluviennes, qui se referent
a des inondations locales. Les traditions reellement
diluviennes sont elles-memes ou originales et
aborigenes, c'est-a-dire originaires des pays ou elles
sont conservces et propres aux peuples qui les detiennent,
ou importees par des etrangers dans la region ou on les
retrouve et par consequent empruntees. Or, si la tradition
diluvienne n'est pas absolument universelle, elle
existe dans toutes les grandes races de I'humanite, sauf
une, la race negre, chez laquelle on en a vainement
cherche la trace. Les races aryenne ou indo-europeenne,
semitique ou syro-arabe, chamite ou couschite, 1'ont en
propre et ne 1'ont pas empruntee 1'une aTautre; chez
elles, elle est primitive. La race jaune la possede, mais