s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

C. Voir CAPH.
DE LA BIBLE
CAATH (hebreu : Qehdt;une fois, Num., HI, 19,
Qohdt; Septante : KaO et Kaa9), le second des trois
fils de Levi. Exod., vi, 16; Num., in, 17. II etait ne
dans la terre de Chanaan, avant le depart de Jacob et
de sa famille pour 1'Egypte. Gen., XLVI, 11. II mourut
dans le pays de Gessen, a 1'age de cent trente-trois ans.
Exod., vi, 18. L'Ecriture nous apprend qu'il eut quatre
fils: Amram, Jesaar, Hebron et Oziel, les peres des
quatre grandes families des Amramites, des Jesaarites,
des Hcbronites et des Ozielites. Num., m, 27. Voir
CAATHITES. — D'apres Exod., vi, 18-20; Num., xxvi,
58-59; I Par., vi, 1; xxm, 12-13, Caath est le pere d'Amram
et le grand-pere d'Aaron et de Moise; il ne serait
done separe de ces deux derniers que par une seule generation.
Mais cette conclusion, qui decoule des termes* du
recit sacre pris dans leur rigueur, souleve deux difficultes
des plus scrieuses. — 1° La premiere se tire de 1'impossibilite
de remplir, avec les seules generations enumerees
dans 1'Exode, vi, 18-20,1'intervalle des quatre cent trente
ans qu'aurait dure le sejour d'Israel en Egypte, Exode,
xii, 40, selon 1'hebreu, la Vulgate el le syriaque. Cf. Gen.,
xv, 13-16; Act., vn, 6-7; Judith, v, 9; Gal., m, 17. II
est vrai que beaucoup de commentateurs, s'appuyant sur
d'uutres versions d'Exode, xn, 40, et interpretant differernment
les autres textes, reduisent cet intervalle a deux
cent quinze ans, et font ainsi disparaitre la difiiculte sur
le terrain de I'exegese; mais elle reparait, et avec plus de
force, sur celui de 1'egyptologie. D'apres les resultats deja
acquis dans cette science, il parait impossible d'assigner
au sejour des Hebreux en Egypte une duree inferieure
a celle de quatre cent trente ans; et si jamais cette impossibilite
est scientifiqu'ement etablie, il faudra necessairement
admettre que de Caath a Moise il y a des generations
omises dans la liste genealogique d'Exode, vi,
16-20; Num., xxvi, 57-59. Voir J. Brucker, Chronologie
des premiers ages, dans la Controverse, mars
1886, p. 388; septembre 1886, p. 101, et F. Robiou,
ibid., octobre 1886, p. 299-300. — 2° L'autre raison de
rejeter une parente si rapprochee entre Caath et Moise
est fournie par le recensement opere la seconde annee
apres 1'exode. On y voit figurer, Num., in, 28, huit mille
six cents descendants males de Caath, dont la posterite
s'elevait ainsi, les femrnes comprises, a environ dix-sept
DICT. DE LA. BIBLE.
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mille deux cents. Cependant Caath n'avait que quatre fils,
comme il est dit, I Par., xxm, 13, et comme cela ressort
des diverses statistiques de la tribu de Levi; et les enfants
de ces quatre fils vivaient encore a 1'epoque du recensement.
Dans ces conditions, le chiffre de dix-sept mille
deux cents descendants de Caatli est tout a fait invraisemblable.
Mais cette invraisemblance est particulierement
frappante dans la ligne d'Amram, dont la posterite devait
comprendre le quart du total des Caathites, c'est-a-dire
a peu pres quatre mille trois cents. Or Amram n'eut que
deux fils, Aaron et Moise. Exod., vi, 20; Num., xxvi, 59;
I Par., vi, 3. L'Ecriture, qui ajoute meme a leurs noms,
contre son usage, le nom de « leur soeur Marie », Num.,
xxvi, 59; I Par., vi, 3, ne leur attribue nulle part d'autres
freres. S'ils en avaient eu, nous les trouverions certainement
ranges soil parmi les pretres, avec Moise et Aaron
et les fils de ce dernier, cf. Ps. xcvm, 6, soit au moins
parmi les levites, comme le furent les fils de Moise.
I Par., xxm, 14. Moise, de son cote, n'avait au temps de
1'exode que deux fils, Gersam et Eliezer, Exod., xvm,
3-4; n, 22; I Par., xxm, 15, et ces deux fils n'avaient
tres probablement pas encore d'enfants a cette epoque.
Exod., xvm, 3-4. Enfin Aaron n'a eu que quatre fils,
Exod., vi, 23, etc.; car, toute sa famille etant vouee au
sacerdoce, nous ne voyons pas cependant que Dieu appelle
a la consecration sacerdotale d'autres Aaronites que Nadab,
Abiu, Eleazar et Ithamar, Exod., xxvm, 1; et lorsque
les deux aines ont peri en punition de leur sacrilege,
1'Ecriture ne nomme pas d'autres survivants qu'Eleazar
et Ithamar. Lev., x, 1-2, 16. Ainsi la precision du texte
biblique ne permet pas de supposer, a cote des personnages
que nous venons de nommer, des collateraux
dont les descendants auraient ete denombres avec ceux
des Amramites mentionnes dans le recit. Nous n'avons
done, pour composer la posterite d'Amram, que ses
deux fils, ses six petits-fils et les enfants, en nombre
inconnu, mais evidemment fort restreint, de ces derniers.
Qu'on ajoute la descendance feminine, et meme, comme
quelques-uns le veulent, un certain nombre de serviteurs
ou d'etrangers affilies, on restera toujours a une
immense distance du chiffre de quatre mille trois cents
Amramites. L'analogie conduirait aux memes conclusions
pour les autres branches et, par suite, pour I'enseinble
des Caathites. II faut done, a moins d'erreur dans les
chiffres, admettre que Caath est, non le grand-pere, rnais
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