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Num.. xxxii, 12; Jos., xiv, 6,14, probablement parce que
quelqu'unde ses ancetres portait le nom de Cenez. On ne
trouve pas toutefois ce nom de Cenez, non plus que celui
de Jephone, dans les listes genealogiques de I Par., n;
mais il n'y a en cela rien d'etonnant, ces listes n'etant
pas completes. Certains interpretes, invoquant arbitrairemcnt
Gen., xxxvi, 11, 15, 20, et I Par., n, 50, 52, et
relevant en outre quelques expressions de Jos., xiv, 14;
xv, 13, ont pense que Caleb pourrait bien etre un Idumeen,
descendant de Cenez. Gen., xxxvi, 11, 15. A. C. Hervey,
dans Smith's Dictionary of the Bible, 1863, t. I, p. 242,
rattache cette hypothese a la theorie d'apres laquelle on
expliquerait par 1'accession de families etrangeres le
nombre prodigieux qu'avait atteint la population Israelite
a 1'epoque de 1'exode; cf. de Broglie, Les nouveaux historians
d'Israel, Paris, 1889, p. 48, et A.-J. Delattre, Le sol
en Egypte et en Palestine, dans les Etudes religieuses,
novembre 1892, p. 399. II faudrait ainsi compter Caleb
et les autres descendants de 1'Idumeen Cenez parmi ces
etrangers incorpores a la nation choisie de Dieu. Quoi
qu'il en soil en principe de cette theorie de 1'agregation
des etrangers au peuple d'Israel, elle n'a pas d'application
ici. On ne saurait alleguer aucune raison serieuse pour
prouver que Caleb n'etait pas Israelite d'brigine, tandis
que, au contraire, d'importants details de son hisloire
supposent en lui un descendant de Jacob, par exemple :
son rang illustre dans la tribu de Juda, la premiere en
Israel, cf. Gen., XLIX, 8,10; Num., n, 3, 9; vn,12; le
choix qu'on fait de lui comme explorateur dans le pays
de Chanaan; son attitude energique vis-a-vis de ses compagnons
au retour de cette expedition, etc. Num., xm,
3, 4, 7. Cf. Num., xxxiv, 17, 19.
C'est a 1'occasion de cette mission dont il fit partie que
1'Ecriture nous parle pour la premiere fois de Caleb. Elle
1 raconte comment, ayant d'entrer dans le pays de Chanaan,
Mo'ise, se conformant en cela au desir du peuple,
Deut., i, 22, en meme temps qu'a 1'ordre de Dieu, prit
dans chaque tribu un espion ou plutot un explorateur,
choisi parmi les chefs. Num., xm, 3, 4. Or Caleb fut
1'elu de la tribu de Juda. Num., xm, 7. II fit voir au
retour de 1'expedition combien il etait digne de la confiance
que Moise lui avait temoignee en le choisissant.
En effet, lorsque, revenus a Cadesbarne, ou Israel etait
campe, les autres espions, saufJosue, effrayerent le peuple
et cc.firent fondre son coeur », Jos., xiv, 8, en exagerant
les difficultes de la conquete de Chanaan, Caleb essaya
d'apaiser le murmure excite par ce rapport centre Moise
et d'encourager les Israelites. Num., xm, 29-31. Ses premiers
efforts etant restes infructueux, grace a 1'insistance de
ses compagnons et a leurs nouvelles exagerations, qui provoquerent
un redoublement de murmures, Caleb en eprouva
la plus profonde douleur, et, seconde par Josue, il adressa
la parole a 1'assemblee des enfanls d'Israel. II retablit la
verite et leur montra 1'excellence de la terre de Chanaan
et la facilite qu'il y aurait a en faire la conquete. Mais
les clameurs du peuple s'eleverent contre lui, et on allait
le lapider avec Josue, lorsque 1'apparition « de la gloire
de Dieu sur le tabernacle » vint les sauver. Num., xm,
31 -xiv, 1-10. Le Seigneur loua « son serviteur Caleb, qui
etait rempli d'un autre esprit [que le reste de la multitude]
», Num., xiv, 24, et le recompensa doublement de
son courage et de sa fidelite. Cf. I Mach., n, 56. D'abord
il 1'excepta, ainsi que Josue, de la terrible sentence portee
contre le peuple, en punition de sa revolte, et en vertu
de laquelle tout Israelite age de plus de vingt ans au dernier
recensement fut condamne a ne pas entrer dans la
Terre Promise. Num., xiv, 22-24, 29-30, 38. Dieu promit
en second lieu a Caleb une portion de choix dans la terre
de Chanaan, pour lui et pour sa posterite. Cette part,
promise d'une maniere generate, Num., xiv, 24, et Jos.,
xiv, 9, est clairement indiquee, Jos., xiv, 12-14; xv,
13-15; c'etaient les districts d'Hebron et de Dabir, au sud
de la Palestine, region qui portait encore plusieurs siecles
plus tard le nom de Caleb. I Reg., xxx, 14. Hebron designe
ici le territoire et non la ville meme; celle-ci fut
donnee aux enfants d'Aaron comme ville sacerdotale et
cite de refuge. Jos., xxi, 13; I Par., vi, 55-56.
On pourrait, non sans raison, cf. Jos., xiv, 10-11, voir
une troisieme recompense accordee par Dieu a Caleb
dans la vigueur juvenile qu'il lui conserva jusque dans
une vieillesse assez avancee. Non seulement Caleb avait
survecu aux Israelites qui etaient morts avant d'entrer
dans la Terre Promise, mais il avait encore conserve
toutes les forces de Tage mur. Aussi parle-t-il avec un
sentiment de reconnaissance mele de fierte de ses quatrevingt-cinq
ans, qui lui permettent de combattre aussi
vigoureusement qu'il le faisait a quarante ans. Jos., xiv,
10-11; Eccli., XLVI, 11. Confiant dans cette vaillance et
surtout dans la promesse de Dieu, Jos., xiv, 12, il demanda
a Josue et obtint d'aller combattre les habitants
de la region qui lui etait devolue. Jos., xiv, 6-15. II prit
Hebron et « extermina de cette ville les trois fils d'Enac,
Sesai, Ahiman et Tholmai, de la race d'Enac». Jos., xv, 14.
La prise de Dabir, qu'il attaqua ensuite, offrit sans doute
des difficultes particulieres, puisqu'il crut devoir promettre
la main de sa fille Axa a celui qui s'emparerait
de cette ville, Cf. I Reg., xvn, 25, et I Par., xi, 6.
Elle fut prise par Othoniel, frere de Caleb, d'apres la
Vulgate; ou son neveu, d'apres les Septante, Jud., i, 13;
m, 9; ou son parent a quelque autre degre, comme
le pensent certains interpretes. Othoniel devint ainsi le
gendre de Caleb. L'histoire de Caleb se termine par le
recit gracieux du don qu'il fit a Axa d'une terre fertile
demandee par celle-ci comme complement de sa dot. Jos.,
xv, 18-19.
L'Ecriture nous a laisse peu de details sur Caleb;
neanmoins il est reste dans 1'histoire sainte comme Tune
des grandes figures des temps primitifs d'Israel. II fut
avant tout un homme de foi, plein de confiance dans
1'appui et les promesses du Seigneur; si ardent fut son
zele pour la gloire de Dieu, qu'il dechira ses ve'tements
en voyant son peuple refuser de suivre les glorieuses
destinees auxquellesl'appelait la Providence. Num., xiv, 6.
Sincere et loyal, son amour de la verite lui fit tenir
tete, au peril de sa vie, a tout un peuple revolte, et il
prouva dans cette circonstance que le courage civique
allait de pair chez lui avec le courage militaire. Enfm
le dernier trait que la Bible rapporte de Caleb et que
nous venous de rappeler complete sa physionomie en
nous faisant voir en lui, a cote du patriote et du guerrier,
un pere tendre et debonnaire. Jos., xv, 18-19. Voir
AXA. E. PALIS.
2. CALEB, fils d'Hesron, descendant de Juda et probablement
ancetre du precedent (Caleb 1). I Par., n,
9, 18, 42, 48, 50. II est appele aussi Calubi (hebreu :
Kelubdi). I Par., n, 9. II epousa d'abord Azuba, dont il
cut Jerioth. I Par., n, 18. Apres la mort d'Azuba, il prit
pour femme Ephrata, dont il eut un fils, Hur. I Par.,
ii, 19. Ce chapitre des Paralipomenes donne en outre sa
posterite par Mesa, jL 42; puis par deux femmes de
second rang, Epha, f. 46-47, et Maacha, y. 48-49, et
sa descendance par Hur, le premier-ne d'Ephrata. y. 50.
Dans ce dernier verset, le texte hebreu est incorrect :
« Voici les fils de Caleb, le fils de Hur, premier-ne
d'Ephrata... » Caleb n'est pas le fils de Hur, mais bien
son pere. I Par., n, 19. On a voulu distinguer, mais sans
raison suffisante, un autre Caleb, fils de Hur, et par consequent
petit-fils du Caleb epoux d'Ephrata. On a propose
aussi de lire sans tenir compte de la ponctuation :
« Voici les fils de Caleb : le fils de Hur, premier-ne
d'Ephrata, [ sous-entendu : etait] Sobal. » Mais il est plus
simple, en s'appuyant sur les Septante et la Vulgate,
de voir une faute de copiste dans le texte hebreu, et de
lire »:-, bene Hur, au lieu de p, ben Hur. On aurait
alors : « Voici les fils de Caleb : les fils de Hur, pre-