Libro de Actas del Congreso Regional de la Cátedra ... - UNGS

Durante la esclavitud a los esclavos (sobre todo a los hombres) les estaba
terminantemente prohibido escribir; así, la música se constituyó en el principal medio
de comunicación de la comunidad negra. A diferencia de lo que se pensó durante
mucho tiempo, el viaje en los barcos esclavistas no hizo tabula rasa en las mentes de
los esclavos, y a pesar de la pérdida de los lenguajes de origen, las raíces profundas
de la cosmovisiones africanas pervivieron. En este contexto surgió, por un lado, una
variedad de lengua inglesa propia, el inglés negro vernáculo, y comenzó a gestarse
una tradición artística también propia en la música a partir de los negro spirituals, y
más adelante con el gospel, el blues y el jazz.
Frente a la prohibición de escribir, los primeros textos literarios escritos de la
tradición negra se escribieron durante el siglo XIX con la ayuda de los blancos
abolicionistas, lo que constituyó el primer género literario propio de Estados Unidos, las
slave narratives. Son recopilaciones de memorias de esclavos fugitivos, en muchos
casos con la ayuda de un amanuense blanco, y se publicaban en la prensa
abolicionista norteña como parte de la lucha contra la esclavitud. Estas narraciones
presentan entonces un leguaje muy estandarizado, por tres motivos fundamentales: en
primer lugar, se dirigían a un público blanco educado; segundo, algunas de ellas no las
escribían los propios esclavos, ya que no todos sabían escribir; y sobre todo, el manejo
de la lengua estándar era un argumento contundente para demostrar el estatuto
humano y racional de los esclavos, dada la estrecha asociación entre razón, escritura y
elocuencia que atraviesa a la cultura occidental.
En el siglo XX, luego de la abolición de la esclavitud y de la Gran Migración desde el
Sur hacia las ciudades del Norte, los escritores e intelectuales negros comenzaron a
preguntarse por la identidad negra y el deber ser de su literatura, a partir de dos
grandes posturas: aquellos que consideraban necesario continuar la tradición del
lenguaje estandarizado y esteticista e involucrar los aspectos de la vida comunitaria en
el contenido, frente a los que, como Langston Hughes, consideraban que la verdadera
expresión de la identidad afroestadounidense implicaba necesariamente la
recuperación de la música popular y de la lengua oral. El propio Hughes da cuenta de
este enfrentamiento en sus memorias:
Los críticos negros y muchos de los intelectuales eran muy susceptibles sobre su raza
tratándose de libros. (...) En todo aquello que gustaban de leer los blancos, quieren
mostrar su lado mejor, su aspecto educado, refinado y culto, y sólo ese aspecto.
Naturalmente hay motivos para ello. Han visto tan a menudo a su raza caricaturizada y
ridiculizada en cuentos (…), ultrajada e insultada tantas veces en libros (…), convertida
siempre en criados o payasos, como en las películas, y siempre derrotada en los
escenarios de Broadway, que cuando un negro escribía libros, querían que en ellos
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