Libro de Actas del Congreso Regional de la Cátedra ... - UNGS

El poder retórico de los dos versos finales, que se repiten a lo largo del poema, es
innegable. A la descripción culta y serena, evocativa de la idea instalada por el blanco
protestante en el siglo XIX de la plantación como lugar agreste y feliz, donde el amo se
duerme bajo el influjo de las dulces melodías del negro en el campo, se opone de
forma cortante y sombría la visión de la comunidad oprimida, a través de dos versos
escritos en vernáculo que aluden directamente a los spirituals y a las work songs o
field songs que se cantaban a coro acompañando la cadencia del cuerpo en la faena,
en este caso, la azada del maíz.
Dunbar, posiblemente el primer poeta negro en alcanzar fama a nivel nacional en
los Estados Unidos, escribió sus poemas utilizando las marcas de un dialecto oral y
sentó un precedente de lo que muchos poetas posteriores tomarían como requisito y
característica esencial de la poesía política del siglo XX: la de utilizar la propia lengua
para narrar la propia historia. En gran parte de su obra, Dunbar recurre a todo el
abanico retórico y rítmico del vernáculo para ponerlo al servicio de una voz poética que
es negra, oral y comunitaria, y que cuenta la historia del esclavo. En el caso de
“Canción sobre la muerte”, como se menciona previamente, se habla de la muerte
como el sosiego esperado después de una vida sin descanso, y en “Canción sobre el
maíz”, de la amargura de saber que el ocio de un amo se consigue gracias al trabajo
sin tregua de decenas de esclavos.
Así narra Paul Laurence Dunbar la otra historia estadounidense, la historia de la
tenacidad de la minoría negra y de su evaluación crítica de la realidad. Este poeta
escribió alrededor de 40 poemas cuyos títulos incluyen las palabras “canción”,
“balada”, “canción folclórica”, “oda” o “melodía”, y sus canciones-poemas resumen una
memoria colectiva de supervivencia. En 1902, en una entrevista con el Chicago
Tribune, Dunbar declaró que el “dialecto negro” contribuía en gran medida a los
efectos “líricos”, es decir, al sentimentalismo y al carácter lúgubre y encantador que
son una marca característica de las canciones “negras”; de manera que el dialecto
negro da lugar a una variedad de formas poéticas (canciones de amor, baladas,
canciones de añoranza del hogar, entre otras), formas poéticas que se convierten en
“canciones negras” cuando están escritas en ese dialecto. De modo que este poeta
afro estadounidense estaría equiparando la poesía escrita en vernáculo negro con la
“canción negra” y con los temas que una canción negra puede abordar.
Y así pasamos a analizar la cuestión de la música como tema, una cualidad
esencial en la poesía de Dunbar porque ilustra la presencia vital de la canción en la
comunidad afro estadounidense como vía de expresión, distracción, disimulo y
observación crítica, elementos todos que constituyen, en gran medida, la base y el
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