Libro de Actas del Congreso Regional de la Cátedra ... - UNGS

el país: los xinka y los garífuna que constituyen un porcentaje menor, menos del 1% de
la población, pero en este trabajo nos ocuparemos exclusivamente de la situación de
contacto con las lenguas mayas.
El panorama lingüístico de Guatemala es muy complejo pues las condiciones
sociolingüísticas en las distintas comunidades difieren, especialmente dependiendo de
la vitalidad y el estatus de cada lengua maya, desde la relativa buena salud de las
comunidades mayoritarias que ocupan grandes extensiones de terreno y cuentan con
un número elevado de hablantes, pongamos por caso el quiché, con casi un millón de
hablantes, hasta la delicada de situación de idiomas minoritarios cuya riesgo de
pérdida está siendo advertido por los investigadores. Algunos casos muy graves serían
los de lenguas que se encuentran en zonas aisladas, rodeadas de población
hispanohablante y con un número muy reducido de hablantes, como el itzá o el
mopán 1 . La movilidad también es un factor importante en un país que, a pesar de su
reducido tamaño, posee una gran variedad lingüística, algunos indígenas dominan
varias lenguas mayas pues viven en zonas fronterizas o se mueven en varias áreas
lingüísticas, aunque en muchas ocasiones entre mayas de etnias diferentes se suele
usar el español como lengua franca/de comunicación. La mayor parte de los hablantes
de lenguas mayas son bilingües en castellano, se estima que en la actualidad apenas
un 4% de la población maya en monolingüe; pero existen distintos niveles de
bilingüismo y de competencia del español entre los hablantes bilingües. Con fines
metodológicos, podemos distinguir dos grandes grupos:
a) Bilingües simétricos que hablan el español y la lengua maya con fluidez y las
manejan en diferentes contextos, suelen ser personas con nivel de instrucción
medio o alto que desempeñan trabajos más o menos cualificados (estudios
primarios o secundarios, en pocos casos hasta la universidad).
b) Bilingües instrumentales que han aprendido el español de manera informal y
por razones prácticas, pero apenas lo usan en su vida cotidiana o lo usan solo en
contextos muy determinados; la mayoría suelen ser personas mayores que han
trabajado como campesinos o son mujeres, en ambos casos no han tenido
acceso a la escolarización.
Esta clasificación, no obstante, es limitada, pues como hemos mencionado la
realidad guatemalteca nos muestra un amplio mosaico de niveles de bilingüismo
1 A pesar de la implantación del Programa Nacional de Educación Bilingüe (PRONEBI) y del proceso de revitalización y
valoración de las lenguas mayas que están llevando a cabo diversos movimientos indigenistas y la Academia de
Lenguas Mayas de Guatemala (ALMG), las actitudes hacia ellas son más negativas que positivas, asimismo los roles y
ámbitos de uso de las lenguas mayas se ven cada vez más reducidos (Jiménez 1997). Estos factores, junto la
necesidad de aprender español y una actitud más positiva hacia el mismo, que en muchos casos se ha orientado al
abandono de la lengua primera, está motivando que el número de hablantes mayas esté descendiendo de forma
preocupante.
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