thèse

postérité, comme nous, le verra à travers Rembrandt, Rubens, Jordaens, Teniers, Ruysdael… j’en
passe ; c’est qu’il est né de l’œuvre de ces peintres, et que l’art ne naît pas de l’art 1 ».
En 1901, dans La Plume, Edmond Pilon remarque au sujet du Cœur des Pauvres : « Nous ne
pouvons, sur cet artiste subtil et coloriste qu’est Eugène Demolder que répéter ce que nous
disions à propos des Patins de la Reine de Hollande et de la Route d’Émeraude : Demolder peint à la
manière des vieux maîtres de Flandre. Il en a le ton coloré et le trait hardi 2 ».
La même année, B.-H. Gausseron, dans son compte rendu de La Route d’émeraude paru dans
la Revue universelle, écrit : « Ce roman de la vie d’un artiste est artistiquement composé et
artistiquement écrit. 3 »
En 1902, Tristan Klingsor note au sujet de Trois Contemporains dans La Plume : « […] écrivain
visionnaire qui sait évoquer toutes les couleurs par les mots […] 4 ».
Une formule résume particulièrement bien cette uniformisation de l’appréciation critique en
ce qui concerne Demolder laquelle, comme on vient de le voir, n’évolue nullement au fil de la
chronologie. Elle est de Rachilde. Celle-ci qualifie l’auteur de La Route d’émeraude de « bon peintre
moderne 5 » dans Le Mercure de France d’octobre 1899, suggérant ainsi en cette seule formule
combien, pour ses contemporains, Demolder est d’abord et avant tout un écrivain atteignant au
pittoresque par le biais de la fraîcheur du coup de pinceau que lui permet la langue, au travers du
choix savant du vocabulaire mais aussi de très nombreuses références religieuses augmentées du
souci constant de dresser un cadre – au moyen de la narration – renvoyant au découpage opéré
dans les œuvres picturales quant aux habituels sujets traités notamment par la peinture flamande,
l’œuvre de Demolder renvoyant à « [t]ous les primitifs flamands ou rhénans [qui] ont toujours
[…] illustré leurs villes natales de scènes tirées de l’Évangile et des Saintes Écritures », comme
l’écrit Gustave Kahn dans La Revue blanche en 1899 au sujet de La Mort aux berceaux 6 .
Ainsi que le remarque Benjamin Mather Woodbridge, au travers d’un titre de chapitre déjà
en soi parlant : « Un Peintre romancier Eugène Demolder », « [Demolder] a voulu moderniser, à
son tour, les sujets auxquels les vieux peintres néerlandais avaient déjà donné la couleur de leur
temps pour les renouveler. Il a tant contemplé leurs tableaux bibliques que ceux-ci sont devenus,
à ses yeux épris de couleurs, plus véritables sur la toile que dans les Écritures 7 ».
5. Roman paru en 1899.
1 La Revue blanche, tome 21, janvier-avril 1900, p. 397-398.
2 La Plume, n° 281-304 bis, année 1901, p. 416.
3 Revue universelle, Librairie Larousse, 1901, p. 136.
4 La Plume, n° 305-316, janvier-juin 1902, p. 764.
5 Le Mercure de France, n° 118-120, tome XXXII, octobre-décembre 1899, p. 217.
6 La Revue blanche, tome XIX, op. cit.
7 Benjamin Mather Woodbridge, op. cit., p. 153.
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