thèse

Cette apparente spécificité du Mercure de France put être critiquée par La Revue blanche : « [a]u
Mercure de France, toujours trop en petits articles […] 1 ». Paul-Henri Bourrelier va dans le sens de
l’établissement d’une différenciation entre La Revue blanche et Le Mercure de France par ce biais,
écrivant que Le Mercure de France « adopte une structure donnant la primauté aux chroniques
distribuées à de nombreux titulaires qui tendent à en faire une concurrente encyclopédique des
grandes revues », La Revue blanche « évoluant en sens contraire, affût[ant] un esprit d’avant-garde
qu’elle n’avait guère au départ. 2 »
L’on ne peut néanmoins pas s’arrêter à cette remarque, pourtant séduisante. Remarquons
ainsi que « [s]ans atteindre la richesse du Mercure de France à cet égard, La Revue blanche a
néanmoins développé très rapidement 3 » sa partie encyclopédique. À partir de 1895, « ses
chroniques nombreuses reflètent les plus importantes manifestations de la vie intellectuelle
contemporaine 4 ». Geneviève Comes écrit quant à elle : « [e]ntre janvier 1893 et décembre 1894,
La Revue blanche, qui avait franchi avec succès les étapes qui séparent une « petite revue » d’une
« grande revue », allait développer très rapidement ses rubriques du mois ou de la quinzaine en
quoi se reflète le mieux la vie d’une époque : rubriques consacrées à la littérature, nationale ou
étrangère, au théâtre, aux arts, à la politique, à l’histoire, à la philosophie, aux sciences… Au
Mercure de France, les rubriques se multipliant toujours finirent par prendre les deux tiers de la
place. Moindre dans La Revue blanche, celle-ci reste [néanmoins] importante. 5 »
Cette direction que prend La Revue blanche, en osmose avec celle du Mercure de France, tient
aussi, peut-on penser, à « [l]’entrée massive à La Revue blanche de normaliens à la conquête des
sciences de l’homme 6 ».
Ce goût pour l’encyclopédique modulé par Le Mercure de France et dans une moindre mesure
par La Revue blanche s’inscrit pleinement dans son époque, résultante, peut-on penser, du
positivisme triomphant. Comme le constate Jacques Muglioni, « Comte entend bien construire à
sa manière une encyclopédie […] capable de répondre au besoin d’ordre réfléchi et d’unité
interne 7 », bien que son propos ne soit pas véritablement de fournir une encyclopédie, mais en
1
La Revue blanche, tome 1, octobre 1891, p. 220.
2
BOURRELIER, p. 246.
3
Arthur Basil Jackson, La Revue blanche, 1889-1903, origine, influence, bibliographie, Lettres modernes,
1960, p. 39.
4
Ibid.
5
Geneviève Comes, op. cit., p. 9.
6
BOURRELIER, op. cit.
7
Jacques Muglioni, « L’idée encyclopédique dans la philosophie de Comte », Dir. Annie Becq,
L’Encyclopédisme, actes du Colloque de Caen, 12-16 janvier 1987, Éditions Aux amateurs de livres,
1991, p. 109.
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