thèse

— La parole est le propre de l’homme ?
Ainsi, si Jarry revient dans « Livres d’étrennes : « le calendrier du facteur » » au début de 1903
sur l’ouvrage de Haeckel sans le nommer pour préciser son évocation plus ancienne, ce n’est pas
seulement pour donner voix à son souvenir de lecture encore intense de L’Île du Docteur Moreau
paru en 1901 : « [l]a grande différence entre l’homme et le singe est dans le larynx […] 1 ». S’il le
fait, c’est parce que cette conception de la parole comme identité de l’homme est pour lui
importante.
En effet, si Renan dans L’avenir de la science 2 affirme qu’ « [o]n n’est homme qu’à la condition
de la culture intellectuelle et morale », Jarry se range à l’avis de Joseph Delbœuf qui proclame
dans Le Sommeil et les rêves 3 que « [l]e langage semble être particulier à l’homme, ou plutôt [que]
nous sommes tentés d’appeler homme tout animal qui saurait parler », l’auteur de Messaline
écrivant dans « Livres d’étrennes : « le calendrier du facteur » » : « La parole, c’est l’homme », aurait
écrit Buffon, s’il n’avait trop bien su qu’il ne s’adressait qu’à des civilisés. Sa définition, telle qu’il
la formula, reste exacte […] ».
L’on pourrait nous rétorquer que Jarry ne parle spécifiquement que du langage modulé qui a
pour support une sémantique acquise et non innée mais la formulation de Delbœuf, qui assimile
parfaitement dans le passage du Sommeil et les rêves que nous avons évoqué le fait de « parler » et
celui de posséder un « langage » nous permet d’affirmer que l’on ne saurait établir de fait cette
distinction de façon absolument tranchée, Delbœuf (1831-1896), philosophe (il enseigne la
philosophie à l’université de Gand de 1863 à 1866 puis la philologie de 1866 à 1896 à l’université
de Liège), mathématicien et psychologue belge (surtout connu pour ses travaux sur le magnétisme
animal, soit l’hypnose – desquels Jarry s’inspira peut-être pour l’écriture de L’Amour absolu – et
pour sa contribution notable aux débats autour de la psychophysique), ayant été un scientifique
éminemment respecté de son vivant et ayant incarné en somme une certaine légitimité
scientifique.
Il est, de ce fait, comme toutes les grandes sommités scientifiques de son époque, davantage
qu’un créateur (sa formulation n’est ainsi nullement le fruit d’un écart quant à la norme
scientifique alors en vigueur), s’affirmant comme le point de focale où se cristallisent les
1
H.G. Wells, La machine à explorer le temps, suivi de L’île du docteur Moreau, traduit de l’anglais par
Henry D. Davray, Gallimard, collection Folio, 1959, p. 271.
2
E. Renan, L’avenir de la science, présentation et notes par Annie Petit, Flammarion, collection GF,
1995, p. 358.
3
Joseph Delbœuf, Le Sommeil et les rêves, Le Magnétisme animal, Quelques considérations sur la psychologie
de l’hypnotisme, Fayard, collection Corpus des œuvres de Philosophie en langue française, 1993, p.
196-197.
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