thèse

3.
— Rejet de la figure de Sarcey.
Si ce volume de souvenirs peut faire songer par certains aspects à Sociétaire (Mœurs de théâtre)
de Paul Dolfus publié chez Savine en 1891 dont Le Mercure de France rend compte la même
année 1 , son titre complet fait surtout songer à Sarcey, étant Les Éphémères m’as-tu-vu, Souvenirs de
trente ans de théâtre. D’où le rapprochement avec Quarante ans de théâtre du célèbre critique, ouvrage
dont Jarry rend compte dans La Revue blanche du 1 er avril 1901.
Mais ce rapprochement a une raison bien plus profonde. L’inimitié à l’encontre de Sarcey
tient d’abord au fait que celui-ci représente tout ce que Jarry combat en matière de création
théâtrale : « Francisque Sarcey avait dès longtemps été surnommé le « prince du bon sens ». Dans
une pièce, il prisait plus que tout la clarté, la logique, le raisonnable, toutes qualités classiques qui
lui rendait cher le répertoire de la Comédie-Française. Il insistait par ailleurs sur la spécificité du
théâtre tant pour le langage que pour l’action, ce qui l’inclinait à préférer les « pièces bien faites »
aux pièces trop imprégnées de lyrisme, trop soucieuses de reconstitution historique ou prétendant
développer des thèses morales ou philosophiques. C’est dire qu’il a été peu réceptif aux tentatives
de rénovation théâtrale de la fin du siècle : Ibsen en particulier le hérissait. 2 »
— Goût de Sarcey pour la vulgarisation : développement des conférences.
La figure de Sarcey est également raillée par Jarry du fait qu’il incarne en quelque sorte la
vulgarisation, que Jarry combat avec force.
À la fin du XIX° siècle, « Paris bruit de paroles. Des conférences, il y en a partout et les lieux
qui les accueillent ne cessent de proliférer, non parfois sans une certaine confusion. 3 » Les
conférences se développent en tous lieux, ce qui signifie que l’espace « universitaire traditionnel
n’est plus le seul concerné 4 », et ce qui implique que « les frontières ne sont pas toujours certaines
qui séparent la conférence « savante » de la conférence « mondaine ». 5 »
Or, ce « fut largement sur le talent du critique Francisque Sarcey que reposa le succès de
l’entreprise. Sarcey, « l’oncle des conférenciers 6 », ainsi que le désigne Jules Lemaitre dans « La
mode des conférences », développait « l’art consommé d’un genre qu’il avait contribué, avec
1 Le Mercure de France, n° 19-24, tome III, juillet-décembre 1891, p. 367.
2 LEROY BERTRAND-SABIANI, p. 297.
3 Christophe Prochasson, Paris 1900, Essai d’histoire culturelle, Calmann-Lévy, collection liberté de
l’esprit, 1999, p. 203.
4
Id., p. 204.
5
Ibid.
6
Voir Id., p. 207.
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