thèse

eaucoup avoir atteint toute la perfection qu’elle comportait, nous découvre maintenant des
points culminants nouveaux vers lesquels elle s’oriente et progresse avec sûreté, par sa force et sa
beauté propres, et sans artifices extérieurs. 1 »
Il n’est pas besoin de continuer. On le voit : l’hyperbole est de mise. S’il y a systématisation, à
bien des égards, de l’hyperbole, c’est parce qu’alors seulement la glorification peut paraître telle, et
n’être pas un simple jugement laudatif, – et encore la plus affirmée hyperbole ne pourra-t-elle que
donner un faible aperçu de l’intentionnalité critique qui cherche bien évidemment à permettre à
l’ouvrage chroniqué, en étant loué, de susciter l’intérêt du lecteur de petite revue qui est d’abord
un possible acheteur : c’est la virtualité, peut-on penser, autour de laquelle s’articule en premier
lieu l’intentionnalité critique s’exprimant sous cette forme parfois unique de la louange.
Comme l’indique l’auteur du Surmâle à Mardrus dans la lettre qu’il lui adresse datant très
probablement de janvier 1901 : « Ce qui rend fort difficile de donner au livre des Mille Nuits à
mesure de ses tomes, une louange proportionnée à chacun d’eux, c’est qu’aucune épithète de
notre langue ne peut exprimer d’autres degrés que ces trois : positif, comparatif, et superlatif :
« cela est admirable – plus admirable – encore plus admirable », et après le troisième tome, on
risque de rester court. 2 »
Et s’il faut ainsi « prendre son parti que l’expression » de la « joie » du critique « reste terne et
sourde 3 », il est néanmoins possible de faire en sorte que d’autres moyens que l’hyperbole soient
déployés pour entreprendre la glorification d’un ouvrage.
Jarry rebondit ainsi sur le titre du livre de France pour transformer la faiblesse qu’il affiche
ostensiblement en force : « Le volume amuse et émeut : le durable succès des Ephémères m’as-tu vu
démentira leur titre. 4 »
Il utilise une citation du livre d’Herold pour que son éloge puisse s’exprimer sans ostentation
suspecte : « Ne souhaitons rien de plus à M. Herold que ce que demande le roi Vikramasena :
« que les contes qu’a contés le vampire soient populaires, et qu’à celui qui les lira, jeune ou vieux,
ils enseignent la sagesse » 5 ».
Jarry ne se contente d’ailleurs pas de reprendre un passage ou de faire résonner le titre pour
chercher à jouer sur la destinée éditoriale du volume. Il va jusqu’à énoncer, en ce qui concerne
son compte rendu de Timidité de Shakespeare de Polti, que cet auteur qui s’affirme avec une volonté
de critique, d’essayiste, n’est pas seulement quelqu’un qui déploie son intellection mais également
1
Id., p. 668 (à propos de Modestie et vanité de Péladan).
2
OC III, p. 547.
3
Ibid.
4
OC II, p. 630 (à propos des Ephémères m’as-tu vu de Louise France).
5
Id., p. 642 (à propos des Contes du vampire de Herold).
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