thèse

— L’infini en puissance donné à l’homme par la science : l’exemple du radium.
Et s’il s’agit de s’interroger incessamment sur l’identité réelle de l’être humain, c’est parce que
celui-ci, en cette fin-de-siècle contaminée entièrement par la science perceptible à tout instant par
le biais de stupéfiantes découvertes dont les plus criantes sont censées renfermer une puissance
qui ne saurait être mesurée 1 (comme l’électricité, les rayons X, puis le radium, autant de
découvertes qu’évoque Jarry dans ses « lumières sur les choses de ce temps » de La Chandelle verte),
est amené à se mesurer de plus en plus directement, non plus au Christ, mais bien à Dieu, et
qu’ainsi son identité se confondant avec sa propension à agir devient indéfinie, comparable à une
forme d’infini en puissance.
Dans sa chronique « Le métal conjugal » parue dans La Plume du 15 janvier 1904, Jarry met
ainsi en avant les propriétés du radium : « Ce métal se recommande aux gens économes : s’il
coûte trente millions de francs le kilogramme, pour cette somme modeste une fois versée, on
s’assure une source inusable de lumière et de chaleur, un capital radio-actif dont les modes de
chauffage et d’éclairage actuellement connus ne représentent que la rente. »
Jarry synthétise ici des informations présentes dans Le Matin daté du 15 décembre 1903,
quotidien qu’il lisait avec une grande régularité pour son travail de chroniqueur, y trouvant la
source de nombreux textes spéculatifs, au sein d’un article intitulé « Le Radium » : « M. Henri
Becquerel, de l’Institut, annonçait au monde savant que l’uranium émettait une radiation invisible,
douée des mêmes propriétés que les rayons X, mais avec cette différence qu’au lieu d’emprunter,
comme les rayons X, son énergie à une source extérieure, l’uranium émettait une radiation
inépuisable, qu’il n’empruntait à aucune source visible. Comme tout s’enchaîne dans la science,
trois ans plus tard, Mr et Mme Curie découvrent et isolent un corps nouveau, de radium, tiré de
résidus d’où on a extrait l’uranium, et qui reproduit les mêmes phénomènes et d’autres encore,
avec une intensité deux millions de fois plus grande ! […] Le radium est une source perpétuelle,
indéfinie, et réputée, jusqu’à nouvel ordre, spontanée, d’électricité. […] [Il] est aussi une source
perpétuelle et indéfinie de chaleur. » Le Matin ajoute que « [c]e corps, qui semble en contradiction
avec les lois jusqu’ici connues de la nature, réalise le MOUVEMENT PERPÉTUEL, dont la
conception même paraissait absurde aux savants et aux philosophes. » Et, de fait, comme le
rappellent Bernadette Bensaude-Vincent et Christine Blondel, « [p]our expliquer ce rayonnement
1 Voir, à ce sujet, « Le Radium », Le Matin, mardi 15 décembre 1903 et Bernadette Bensaude-
Vincent et Christine Blondel, « Introduction », Dir. Bernadette Bensaude-Vincent et Christine
Blondel, Des savants face à l’occulte, 1870-1940, Éditions de la Découverte, collection Sciences et
société, 2002, p. 11.
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