thèse

1. Titre d’un conte d’Ernst Theodor Amadeus Hoffmann (1776-1822) appartenant au recueil
Contes nocturnes 1 .
2. Jarry modifie légèrement la formulation de Thomas de Quincey dans la traduction d’André
Fontainas : « Société des Connaisseurs en meurtre. 2 »
3. La variante E traduit la volonté de Jarry de chercher constamment à ce que la frontière entre
fiction et réalité soit levée.
Les personnages fictionnels, en n’étant plus reconnus comme tels, deviennent de fait aussi
réels que les personnalités. Cette concomitance entre fiction et réalité est induite de l’ambiguïté
constante quant à la véritable identité de l’agresseur, relatée par L’Écho de Paris, Jarry radicalisant
celle-ci pour proclamer abruptement « qu’on ne trouvera jamais son état civil », l’agresseur étant
bien un personnage, en l’occurrence d’Hoffmann, soit l’Homme au sable (voir la fin de la
chronique).
Il faut interpréter dans ce sens le changement de prénom en ce qui concerne la première
identité révélée de l’agresseur, Jarry n’ayant pu manquer de connaître le véritable prénom,
puisqu’il s’inspire très précisément (notamment) de l’article paru dans L’Écho de Paris le dimanche
14 avril 1901 et que celui-ci stipule : « Il déclara se nommer Edouard Smith […] ».
4. Le Matin (notamment) écrit dans un article du 21 avril 1901 : « […] le criminel de l’avenue
Henri-Martin s’appellera, jusqu’à ce qu’une nouvelle découverte ait été faite à son sujet, Henry
Gilmour. »
5. L’édition Pléiade indique que l’homme s’appelle « James Smidt », avant d’ajouter : « Jarry
citant sa propre source donne James Smith 3 ».
Ce nom était en réalité connu (Jarry néanmoins transforme le prénom : celui qu’il choisit,
James, ne se retrouve dans aucun journal – voir, à ce sujet, la note 3) des lecteurs de quotidiens
dès le 14 avril 1901, puisque Le Matin écrit alors, sous le sous-titre « Interrogatoire de Smith » :
« L’assassin ne comprenait pas un mot de français. Il fallut un interprète pour l’interroger. Il
déclara se nommer Edouard Smith […] ». Ce quotidien émet déjà dans ce même article des
doutes sur l’identité réelle de l’agresseur : « Edouard Smith – ou le prétendu tel – […] ».
1 Voir Hoffmann, Contes nocturnes, traduction de La Bédollière, G. Barba, 1855, p. 154-190.
2 Thomas de Quincey, De l’Assassinat considéré comme un des Beaux-Arts, traduit de l’Anglais par
André Fontainas, Mercure de France, 1901, p. 8.
3 OC II, p. 827.
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