thèse

3. 2. 2. Mirbeau, Les Vingt et Un Jours d’un neurasthénique.
Octave Mirbeau 1 : Les Vingt et Un Jours d’un neurasthénique 2 (Bibliothèque
Charpentier).
De l’horreur 3 , du courage 4 , de la violence 5 , de la tendresse 6 , de la justice 7 ,
fondus 8 en beauté dans trois cents pages, voilà un volume de Mirbeau et
voici surtout le présent livre. La ville d’eaux 9 où séjourne le neurasthénique
prend des proportions énormes 10 pour contenir ses formidables et burlesques
hôtes, et c’est bien, en effet, la société tout entière qui se cristallise dans
cette vingtaine de fripouilles 11 , admirables à force d’ignominie – et de vérité
– groupées autour de la buvette 12 . Si un enfer doit être composé avant tout
d’abîme sur abîme 13 de laideur 14 , je crois que Dante n’hésiterait pas, dans ce
cercle d’infamie contemporaine, à reconnaître le sien, terriblement
perfectionné pour faire face à quelques siècles de vice de plus. Ses démons 15
ne sont pas plus redoutables ni grotesques, avec leurs queues et leurs
cornes, que l’ineffable colonel baron de Présalé 16 , que Clara Fistule 17 , le
docteur Triceps 18 et quelques honnêtes gens, si malhonnêtement, pour notre
joie vengeresse 19 , dénoncés par leur nom propre. Octave Mirbeau nous
évoque très fort l’image de ce solide et spirituel Pantagruel 20A , qui mit en
pièces, comme on sait, le général des géants Loup-Garou en lui fourrant
jusqu’à écrabouillement le nez dans sa propre armée, faute d’autre ordure 21 .
Point essoufflé au sortir de ces vigueurs, avec quelle fraîcheur l’auteur nous
décrit le combat, sous un tas de feuilles, de ces monstres plus petits et moins
cruels, le hérisson 22 et la vipère 23 ; et avec quelle verve douloureuse 24 et
fantastique 25 il nous entraîne hors du monde, chez les femmes de l’île de
Sein 26 ! Quant aux lecteurs qui se sont passionnés dans cette revue au
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