thèse

certes, il y en aura bien une, un jour, qui sera très heureuse de t’avoir pour époux ou pour amant.
– Ah, soupira Vâmanasvâmin, il n’y a pas d’autre joie au monde que d’étreindre sa bien-aimée ! »
Mûladeva se tourna vers Caçin. « Allons, dit-il, il faut que j’aide ce jeune fou à conquérir la
princesse qu’il adore. » Et, se retournant vers Vâmanasvâmin, il ajouta ! « Lève-toi et suis-moi : je
te donne la fille du roi. – Mais comment ? – Aie confiance en moi. Sache seulement que je suis
Mûladeva. » Vâmanasvâmin eut un cri d’heureuse surprise : « Je suis sauvé ! » Et il emmena chez
lui Mûladeva et Caçin. Là, Mûladeva fabriqua deux pilules magiques ; il mit l’une dans la bouche
de Vâmanasvâmin, et l’autre dans la sienne. Aussitôt, Vâmanasvâmin prit la figure d’une belle
jeune fille, et Mûladeva la figure d’un vieux brahmane, fort vénérable. « Et, maintenant,
Vâmanasvâminî, ma fille, allons tous deux au palais du roi ! – Ah, suis-je, maintenant, femme à
jamais ? – Naïf, ou naïve ! dit Mûladeva, en souriant. Garde-toi d’avaler la pilule. Tant qu’elle sera
dans ta bouche, tu seras femme ; dès que tu l’ôteras, tu reprendras ta figure naturelle. Mais,
ajouta-t-il, allons, sans perdre de temps, au palais du roi. Caçin et moi habiterons ta demeure : elle
nous plaît, et, si tu as besoin de nous, tu sauras où nous trouver. » Mûladeva et Vâmanasvâminî se
rendirent au palais. Ils furent aussitôt admis à voir Bon-esprit, et Bon-esprit les reçut fort
poliment. « O roi, dit Mûladeva, que celui qui, changé en nain, enjamba pourtant les trois
mondes, - que celui grâce à qui les singes construisirent un pont sur la mer, - que celui qui, par
amour des vaches, porta la plus haute des montagnes sur la paume de sa main, - que le seigneur
de la terre, que Vishnu, te protège ! – Merci, brahmane, dit le roi. D’où viens-tu ? – Écoute, ô roi,
ma triste aventure. J’habite un village au bord de la Gangâ. J’ai un fils, qui a seize ans. Un jour, ma
femme me dit : « Ne crois-tu pas qu’il serait temps de marier notre fils ? » – Certes, répondis-je. –
Eh bien, va donc lui chercher une femme. » – Je partis, en quête d’une femme qui convînt à mon
fils. Dans un pays assez lointain, je vis cette jeune fille, qui me sembla belle et honnête ; je la
demandai à ses parents, et ils me l’accordèrent. Mon fils vint, le mariage se fit ; et, la cérémonie
terminée, il retourna dans notre village, afin d’y tout préparer pour la réception de sa femme. Il
était convenu qu’au bout de quelques jours je me mettrais en route avec elle, et la conduirais chez
nous. C’est ce que je fis : mais, hélas, entre le retour de mon fils et le mien, des brigands avaient
attaqué le village : je trouvai les maisons brûlées, et les habitants avaient été enlevés ou s’étaient
enfuis. Juge, ô roi, de [sic] ma consternation. Sans perdre courage, pourtant, je résolus d’aller par
le monde chercher des nouvelles de ma femme et de mon fils. Mais cette jeune femme est trop
frêle pour que je lui fasse partager mes fatigues, et elle est trop belle pour que je la confie au
premier venu. Reçois-la donc, ô roi, dans ton palais ; garde-la comme ta propre fille ; donne-la,
pour compagne intime, à la princesse Splendeur-de-lune ; veille enfin à ce qu’il ne lui arrive aucun
accident. Et, quand je viendrai te la réclamer, tu devras me la rendre. » Le roi répondit : « Ta
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