thèse

En réalité, il n’en est rien. Jarry fait bien référence à Récits du brigadier Flageolet, Souvenirs intimes
d’un vieux chasseur d’Afrique, recueillis par Antoine Gandon 1 .
Pour la formulation « empruntée aux bottillons de cavalerie » présente dans son compte
rendu du Colonel Chabert, Jarry semble puiser dans l’évocation suivante : « […] tous les hommes
étaient chaussés de brillantes bottines de maroquin rouge […] », rattachant, dans sa propre
évocation, « bottillons » et « or » du fait peut-on penser de la formulation « brillantes bottines 2 ».
Mais le principal passage auquel Jarry fait précisément allusion est autre. Il nous appartient de
le citer afin de montrer en quoi justement celui-ci s’affirme pour Jarry suivant tout le pittoresque
possible d’une description : « Le rôle du colonel Chabert était rempli par un vieux sous-officier
[…] lorsqu’il fit son entrée dans la grande tenue de son grade, avec un bel uniforme bleu de roi
revêtu de broderies d’or et d’épaulettes aussi étincelantes que si elles sortaient de la fabrique d’un
passementier, quatre mille bravos partirent à la fois pour saluer cette riche mise en scène. C’était à
ne pas y croire. Comment avait-on pu se procurer un si brillant costume ? D’où sortaient ces
fraîches broderies ? Telles étaient les questions que chacun s’adressait, et dont le colonel donna
lui-même l’explication après la représentation. Épaulettes d’or, broderies d’or, ceinturon en or,
tout cela était fait en paille, mais avec un art si merveilleux, qu’il fallut les faire circuler parmi
toute l’assemblée pour convaincre les incrédules. »
Si cette description est parfaitement symptomatique de ce qu’est le pittoresque pour Jarry,
c’est parce que ce terme désigne certes, étant « l’élément propre à la peinture », « l’emploi de la
couleur et du relief dans le style » – le même terme « pouva[nt] servir à exprimer ce qui peint à
l’esprit comme ce qui peint aux yeux 3 » –, le pittoresque donnant corps par le style à ce qui
« mérit[e] » en définitive « une description particulière 4 », mais surtout parce qu’il signifie le
brillant ostentatoire qui masque l’abîme, le décor plaqué sur le vide, et qui paradoxalement le
désigne en le masquant, puisque tout le superbe du costume (le pluriel « des interprètes
militaires » de Jarry qui a valeur d’hyperbole – étant donné qu’un seul militaire s’habille de cette
manière – sert à appuyer encore davantage cette réalité, puisque l’implicite est que de nombreux
costumes paraissent tels alors qu’il ne s’agit que des parures vestimentaires du seul Colonel
Chabert) est dû paradoxalement à l’extrême pauvreté de la paille.
1 Voir Antoine Gandon, Récits du brigadier Flageolet, Souvenirs intimes d’un vieux chasseur d’Afrique,
préface de Paul d’Ivoi, illustrations de Worms, gravure de Polac, E. Dentu, 1859, p. 26-27.
2 Id., p. 19-20.
3 GDU, tome 12, p. 1090.
4 Antoine Gandon, op. cit., p. 19.
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