thèse

Cette ferveur, si elle reflétait un enthousiasme hyperbolique de la gente littéraire pour le renouveau
oriental manifesté avec superbe par l’effort de Mardrus, n’était pas le fait de l’intelligentsia regardant souvent
(notamment dans la Revue critique d’histoire et de littérature) avec une perplexité corrosive et circonstanciée cette
entreprise de traduction jugée par trop libre et libérée.
Elle n’était pas non plus le fait de toutes les petites revues. Remarquons que dans Le Mercure de France
Rachilde rend compte avec la plus extrême ténuité et désinvolture des volumes, et sans continuité.
5. Jarry considère, ainsi que la plupart de ses contemporains 1 , l’effort de Mardrus comme une
façon toute archéologique de faire affleurer un passé oriental jusque-là passé inaperçu.
Néanmoins, ce passé n’est lui en rien une archéologie : il est vivant, vivace. Aussi Jarry
définit-il Mardrus dans la lettre qu’il lui adresse le 3 avril 1900 comme « notre Christophe Colomb
de littératures inexplorées. 2 »
Les rédacteurs rendant compte de la traduction de ce docteur mettront presque toujours
l’accent sur la nouveauté extrême que constitue cette découverte, non seulement parce qu’il s’agit
de la levée d’un voile posé sur tout un pan du passé (littéraire et culturel) concernant un pan
géographique (l’orient) correspondant au passé de l’humanité (il s’agit en somme d’un passé
double) mais aussi parce que cette parole que les exégètes peinent à situer alors dans la
chronologie, par conséquent demeurant par défaut quelque peu immémoriale, est paradoxalement
(puisque cela transparaît à travers l’effort de traduction proclamée uniquement « littérale » de
Mardrus) pleinement ancrée dans la modernité.
Et ce d’une part en développant précisément avec force et suivant une redondance
remarquable des thématiques dont la modernité se nourrit pleinement au travers de sa littérature
et qui caractérisent ce que d’aucuns ont nommé le Décadentisme ou la Décadence
(l’omniprésence de la mort sous forme de châtiments, de tortures… ; le goût développé pour
l’hyperbole exprimé au travers du renouvellement des excès en tous genres mais aussi du choix
d’un vocabulaire rare et savant ; l’aspiration à une écriture modern’style ; la quête du raffinement
sous toutes ses formes ; la représentation du « nègre » comme l’être en proie aux plus vils
instincts ; celle de la femme comme l’être inassouvi par essence en prise constamment avec le
désir sexuel et comme, notamment, une Circé ayant pouvoir sur les hommes de les transformer
en bêtes ; l’attrait pour le mysticisme, le magisme, l’alchimie etc.).
1 Voir Album Mille et une nuits, iconographie choisie et commentée par Margaret Sironval,
Gallimard, collection Bibliothèque de la Pléiade, 2005
2 OC III, p. 545.
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