thèse

secondaires, quoique physiquement nécessaires. Il reste donc deux termes au problème : l’auteur,
l’acheteur, l’un ayant le droit de toujours vendre, l’autre le droit de toujours acheter. 1 »
L’originalité de Jarry par rapport à l’épilogue de Gourmont est qu’il met en avant
l’importance de la couverture : « […] l’acheteur d’un volume veut voir ce qu’il y a dedans, laquelle
vision s’opère par la lecture ; mais s’il lisait avant, combien peu solderaient leur vision ? Il se
contente, de par l’intervention du libraire, de vouloir prévoir. L’idée qu’il se fait, et qui est une
ressemblance d’idées passées, lui est un sommaire du livre. Le nom de l’auteur, s’il est connu, est
un sommaire de ce sommaire. »
Il faut se tourner vers Charles Grivel pour voir développée l’idée que Jarry énonce d’allusive
façon. La couverture est « cet objet rapporté, adjacent, accessoire, artificiel, apparemment futile,
en tout cas secondaire […] : un livre est « couvert », ce qui veut dire que sa matière se dérobe et
aussi se camoufle, lorsqu’elle se manifeste. Tout le paradoxe est là. Ce que nous recevons à lire
possède cette particularité de devoir être assimilé avant que d’être saisi, sa reconnaissance se doit
d’être, forcément, préliminaire, puisqu’il en va de l’acte d’achat. Il faut avoir lu avant que de lire. Il
convient d’être saisi par l’objet de sa lecture, alors même que celle-ci n’a pas pu débuter. La
« couverture » […] constitue donc le passage obligé grâce auquel un lecteur se représente le livre,
imagine être informé sur son contenu, adapte son attente, évalue les chances de satisfaction,
décide de passer à l’acte. 2 »
— Jarry attentif aux genres.
Jarry sera très précis sinon quant au genre, du moins quant à l’identité générique de ses
ouvrages, sachant que « la perception générique […] oriente et détermine dans une large mesure l’
« horizon d’attente » du lecteur, et donc la réception de l’œuvre 3 », le genre orientant dans le
paradigme communicationnel « l’interprétation dans une direction prévue par le producteur du
message », ayant ainsi une « fonction régulatrice 4 » : « Messaline porte le sous-titre : « Roman de
l’Ancienne Rome ». Les sous-titres que Jarry met à ses romans (c’est une habitude de l’époque,
1 Remy de Gourmont, Epilogues, Réflexions sur la vie, 1895-1898, Mercure de France, 1903 [seconde
édition], p. 54 (repris dans Remy de Gourmont, La culture des idées, préface de Charles Dantzig,
Robert Laffont, collection Bouquins, 2008, p. 408).
2 Charles Grivel, « De la couverture illustrée du roman populaire », Production(s) du populaire,
Colloque international de Limoges (14-16 mai 2002), actes réunis par Jacques Migozzi et Philippe Le
Guern, Limoges, Pulim, 2004, p. 281.
3 Genette, Palimpsestes, Seuil, 1982, p. 12.
4 Raphaël Baroni, « Généricités borgésiennes », La Licorne, n° 79, « Le Savoir des genres », études
réunies et présentées par Raphaël Baroni et Marielle Macé, Rennes, Presses Universitaires de
Rennes, 2006, p. 161.
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