thèse

plus sérieuse et plus digne d’être présentée à notre Christophe Colomb de littératures
inexplorées. 1 »
9. La façon dont se manifeste l’éloge de Messaline doit être rapprochée de l’inséré publicitaire
présent en page 3 du quotidien Le Temps du 7 février 1901 (nous soulignons), dans la rubrique
« Librairie », et dû probablement à l’initiative des frères Natanson, sans que l’on puisse dire si
cette publicité est également de la main de Jarry, bien qu’on le sache friand de semblables
formules lorsqu’il s’agit d’assurer la promotion de ses livres (les décrivant, dans une lettre qu’il
adresse à une librairie le 19 octobre 1901, il écrit que « tous […] eurent une vente assez
considérable 2 ») : « Ce livre curieux, d’une intensité d’intérêt extraordinaire, a un énorme succès. »
L’éclat de cette annonce diminue toutefois lorsqu’on la replace dans son contexte immédiat.
Cet éloge concernant Jarry est précédé de la présentation de Monsieur Bergeret à Paris d’Anatole
France, décrit comme « un véritable événement littéraire » et immédiatement suivi de cette
formulation, concernant un autre ouvrage : « Le grand succès qui a accueilli en librairie le dernier
ouvrage d’Edouard Drumont ».
Sur la conception du prière d’insérer comme texte devant susciter le plus possible l’intérêt du
lecteur (« aguicher des gens ») et donc entraîner des ventes, voir la lettre que Jarry adresse à
Alexandre Natanson le 10 mai 1902 au sujet de l’autre prière d’insérer qu’il rédigera (peut-être
avec l’aide de Natanson) pour le compte de La Revue blanche, celui du Surmâle cette fois 3 .
— Publication en feuilleton comme désir d’accession à un plus large lectorat.
Remarquons ainsi que Jarry manifeste une volonté d’ouverture à un large lectorat avec
l’écriture du roman antiquisant (genre alors très répandu) Messaline, et surtout avec sa
prépublication dans les numéros de La Revue blanche 4 .
Cette parution initiale en feuilletons dans les colonnes de la revue est en soi un signe de la
volonté de Jarry partagée par Natanson et Fénéon (quand bien même ce désir de prépublication
émanerait en propre de Jarry) de permettre à ce roman d’accéder à un lectorat plus ou moins
1
Voir L’Étoile-Absinthe, n° 7-8, Rennes, Société des amis d’Alfred Jarry, décembre 1980, p. 82.
2
OC III, p. 593.
3
L’Étoile-absinthe, « Crocodile pliant & Noix phourrées », op. cit., p. 70.
4 er
Dans le n° 170 du 1 juillet 1900 (p. 321-337) pour les deux premiers chapitres de la première
partie, dans le n° 171 du 15 juillet (p. 407-418) pour les troisième, quatrième et cinquième
chapitres de la première partie, dans le n° 172 du 1 er août (p. 483-496) pour les sixième et
septième chapitres de la première partie, dans le n° 173 du 15 août (p. 610-617) pour les deux
premiers chapitres de la deuxième partie, dans le n° 174 du 1 er septembre (p. 53-59) pour les
troisième et quatrième chapitres de la deuxième partie, dans le n° 175 du 15 septembre enfin (p.
127-138) pour les cinquième, sixième, septième et huitième chapitres de la deuxième partie.
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