thèse

— Tome IX.
Le Livre des Mille Nuits et Une Nuit (tome IX 1 : « Histoire d’Abou-Kir et
d’Abou-Sir » ; « Anecdotes morales du Jardin Parfumé », soit « Les Trois
Souhaits », « Le Jeune Garçon et Le Masseur du hammam », « Il y a blanc et
blanc » ; « Histoire d’Abdallah de la Terre et d’Abdallah de la Mer » ;
« Histoire du jeune homme jaune » ; « Histoire de Fleur-de-Grenade et de
Sourire- de-Lune » ; « La Soirée d’hiver d’Ishak de Mossoul » ; « Le Fellah
d’Égypte et ses enfants blancs » ; « Histoire de Khalife et du khalifat »),
traduction littérale et complète du texte arabe par le Dr J.-C. Mardrus
(éditions de la Revue blanche).
Nous A trouvons dans ce tome le conte que peut-être nous attendions avec le
plus d’impatience de toutes les Mille Nuits et Une : les extravagantes
aventures de Khalife 2 , professeur de pêche 3 improvisé du khalifat Haroun Al-
Rachid. Ce conte, nous l’avions vu dans Burton, et mieux, l’y avions entendu
lire, comme il sait lire, à Marcel Schwob 4 , et il ne nous est resté de rien un
souvenir plus hilare 5 que de la pêche des singes marins, l’un borgne et
estropié 6 , l’autre « fort beau, avec les yeux allongés de kohl, les ongles teints
de henné, les dents blanches et séparées par de jolis intervalles, et un
derrière rose et non point de couleur crue comme le derrière des autres
singes ; et il avait la taille prise dans un habit rouge et bleu, fort agréable à
voir 7 ». Nous gardions encore vive la mémoire de cette brute 8 de Khalife,
accoutré de la robe de satin brodé du khalifat 9 , mais qui, la trouvant trop
longue, en a « retranché tout le tiers inférieur d’un coup de son couteau à
poisson 10 ». Nous nous sommes réjoui de retrouver cette vieille connaissance
au complet, sans qu’un fer brutal ait rien coupé du tissu ornementé de son
histoire. Grâces en soient rendues à la fidélité coutumière de Mardrus ! Mais
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