thèse

compte de montrer que leur discipline « n’est pas seulement destinée au savant » mais « s’adresse
à tous 1 », comme l’écrit Annie Besant au sujet de la théosophie. Haeckel note ainsi : « De toutes
les branches des sciences naturelles, l’embryologie humaine est celle qui a le plus été confisquée
par les spécialistes, celle que l’on a le plus cachée sous le voile mystique d’un mystère ésotérique
et sacerdotal. 2 »
Le vulgarisateur, « en même temps qu’il transmet un savoir 3 », et c’est très perceptible avec le
passage que nous venons de citer de Haeckel, « exhibe ainsi sans cesse le don qu’il en fait. Il
insiste sur l’importance d’une communication qu’il effectue en son nom propre, et exagère
parallèlement la réticence (bien réelle) des savants de l’institution à galvauder leurs connaissances.
Il y a du Robin des Bois chez le vulgarisateur ; il dérobe les richesses du savoir à des accapareurs,
les dépouille de tous leurs aspects rébarbatifs et les distribue à ceux qui en sont démunis. Le
savoir est l’objet d’une communication « hors la loi », et il importe que le lecteur ne l’oublie pas
afin qu’il en soit reconnaissant. 4 »
1. 5. La question de la diffusion du savoir.
1. 5. 1. Le vulgarisateur facilite la diffusion des connaissances.
Ce faisant, il s’agit toujours pour le scientifique qui n’est pas vulgarisateur de profession, en
« vulgaris[ant] les grands résultats de la science », de chercher à « [é]lever et cultiver les esprits 5 »
comme le note Renan dans L’avenir de la science, et ainsi de prendre pleinement part à la
démocratisation. Le compte rendu paru dans La Revue blanche en 1900 de l’ouvrage intitulé Origines
et croyances des Gaulois de Robert Dreyfus et André Lefèvre publié chez Schleicher annonce :
« [r]ecommandable ouvrage de diffusion scientifique et qui inaugure une collection très utile. 6 »
Camille Flammarion est, en tant qu’astronome d’abord, exemplaire de cette démarche : il est,
comme le constate Danielle Chaperon, de « toutes les entreprises, sur tous les fronts de l’édition
[…] et de l’enseignement. Il est toujours là lorsqu’il s’agit de mettre en place des structures
1 Annie Besant, Réincarnation, « traduit de la troisième édition anglaise par la Doctoresse M.
Schultz », Publications théosophiques, collection Bibliothèque théosophique, 1904, p. 1.
2 Ernest Haeckel, op. cit., p. IX.
3 Danielle Chaperon, op. cit., p. 9.
4
Ibid.
5
E. Renan, L’avenir de la science, présentation et notes par Annie Petit, Flammarion, collection GF,
1995, p. 326.
6
La Revue blanche, tome 23, septembre-décembre 1900, p. 314.
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