thèse

L’ « idole » est « rare » et surtout « incompréhensible » justement parce qu’elle est
« exotique ». Jarry définit ici, pour reprendre la formulation de Christine Montalbetti, « [u]ne
nouvelle caractéristique définitionnelle de l’objet, qui consiste dans son caractère exotique 1 ».
Si l’ « idole » est incompréhensible, c’est bien évidemment parce qu’elle ne peut (ne saurait)
être comprise, pas parce que son sens est absent : il se tient d’emblée hors champ non pas de la
conscience mais de la catégorisation par quoi celle-ci s’exprime uniformément.
Et si l’Asiatique ne peut offrir en définitive de lui (car Jarry multiplie les stéréotypes
concernant la figure qu’il est censé revêtir) une image que les schématismes qui fondent
l’intellection puissent structurer au moyen d’une définition d’elle, d’elle en tant qu’image
justement (ayant structure et formes auxquelles il est possible d’arracher un sens), alors son sens
ne saurait de fait être envisagé au moyen des tours et détours que propose le langage (quel que
soit le langage, du reste) : « [l]e caractère exotique de l’objet […] subsume pratique picturale et
pratique scripturale sous une même incompétence. Dans un cas comme dans l’autre, c’est
toujours le motif de l’objet non prévu 2 », donc, dans le sens qu’adopte Jarry, « rare », « qui
compromet l’opération de consignation, et qui affecte aussi bien les moyens du lexique que ceux
de la palette 3 ».
Si Jarry « remania » plusieurs fois Messaline entre mai 1899 et le 1 er juillet 1900 4 , il n’est pas
permis toutefois d’affirmer avec certitude que L’empire du milieu, paru en 1900, eut sur ces
remaniements un quelconque rôle, cela demeurant toutefois plausible, bien qu’on ne connaisse
pas le mois exact de la parution de l’ouvrage de Pouvourville.
Jarry évoquera de nouveau cette idée du caractère pacifique intrinsèquement constitutif de la
figure de l’oriental, véritable topos, dans sa chronique intitulée « Le Fouzi-Yama » : « […] les
Chinois et les Japonais, sans doute, il y a deux mille ans, blasés sur l’usage meurtrier du salpêtre,
en préféraient faire emploi pour de bénins feux d’artifice. »
16. Jarry remplace « ; » par « , ».
17. Voir, à ce sujet, Albert de Pouvourville, La Chine des Mandarins, Schleicher frères, 1901, p.
136-139.
18. Jarry remplace « ; » par « : ».
19. Voir Albert de Pouvourville, L’empire du milieu, op. cit., p. 83.
1 Christine Montalbetti, Le Voyage, le monde et la bibliothèque, Presses universitaires de France,
collection Écriture, 1997, p. 40.
2
Id., p. 42.
3
Ibid.
4
Voir OC II, p. 723.
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