thèse

judicatrice par surcroît, par occasion ou par boutade ; elle l’est essentiellement, résolument,
obligatoirement. 1 » Pourquoi ?
Dans « La Critique impressionniste », le théoricien donne la réponse : « Insisterai-je ici sur
l’obligation de juger ? Rappellerai-je qu’elle est comme impliquée dans l’étymologie même du
nom de la critique ? » « C’est dire : il faut que le critique juge, parce que le mot critique dérive du
grec krinein, qui signifiait juger. 2 »
C’est pour cette raison invoquée par Brunetière que la fin de sa juridiction consiste pour la
critique en sa mort pure et simple : Elme-Marie Caro développe cette idée dans son article. La
critique est malade. Et la « malade paraît bien bas, voire moribonde ». « C’est un fait notoire,
constate-t-il, que la critique de notre temps est réduite à un état de médiocrité et d’impuissance où
on ne l’avait jamais vue ». Les symptômes sont multiples : non seulement affaiblissement,
médiocrité et impuissance, mais stérilité et décadence. Les causes de la maladie ? « La plus
apparente, et qui ressemble à une naïveté, c’est qu’il n’y a plus de critiques ». Caro peut écrire cela
à une époque où il n’y a jamais eu autant de chroniques littéraires, de feuilletons dramatiques. Ce
n’est pas pourtant une naïveté : en effet, n’est pas critique qui veut – ou qui s’appelle ainsi. Pour
Caro, et pour ses contemporains de 1882, un critique littéraire est un juge des œuvres. « Ce qu’il y
a de plus rare à rencontrer aujourd’hui, déplore-t-il, c’est quelqu’un qui juge bien, qui juge
nettement, qui sait et dit pourquoi il juge ainsi » 3 » ; « [u]ne critique judicatrice dont les jugements
soient motivés – voilà [par conséquent] ce qu’en 1882 Caro appelle de ses vœux. 4 »
Comme le résume Alexandre Belis, « [...] l’office propre du critique serait donc de juger, d’une
manière raisonnée, les œuvres appartenant à la littérature. Ceux-là seuls, par conséquent, feraient
œuvre de critique qui auraient à leur disposition un critérium stable et définitif, et qui
prononceraient des jugements fondés sur ce critérium. 5 »
1. 4. 4. Raisons pour lesquelles la critique judicatrice est désavouée.
Au moment où Jarry entre à La Revue blanche, qu’est devenue la critique judicatrice ?
Comme le remarque Jean-Thomas Nordmann, « [e]n tout état de cause la brève durée de vie
des formes organisées, institutionnalisées du naturalisme et du symbolisme autant que leur
coexistence même attestent une sorte de dispersion des centres de gravité de la vie littéraire. La
1 Id., p. 59.
2 Id., p. 60.
3 Id., p. 7.
4 Id., p. 53.
5 Alexandre Belis, La critique française à la fin du XIX° siècle, Ferdinand Brunetière, Emile Faguet, Jules
Lemaître, Anatole France, Librairie Universitaire J. Gamber, 1926, p. X.
168