thèse

confiance m’honore, ô brahmane. Je prendrai de cette jeune femme les mêmes soins que de ma
propre fille. » Mûladeva se retira, laissant au roi Vâmanasvâmini [sic]. Bon-esprit manda sur-le-
champ la princesse Splendeur-de-lune. « Ma fille, lui dit-il, je te donne pour compagne la jeune
femme que voici ; fais-en ton amie la plus intime ; qu’elle prenne avec toi ses repas ; enfin qu’elle
ne te quitte jamais, pas même au lit. – J’obéirai, mon père, » dit Splendeur-de-lune. Et elle
emmena Vâmanasvâminî dans son appartement. La nuit, couchées, toutes deux, dans le même lit,
elles causaient ensemble. « Princesse, mon amie, demanda Vâmanasvâminî, je t’entends qui
soupires ? es-tu chagrine, et pourquoi ? – Ah, comment ne suis-je pas morte ? Si tu connaissais le
brahmane que j’ai rencontré et que je ne reverrai peut-être de ma vie, tu comprendrais, chère
amie, pourquoi je soupire. » À ces mots, Vâmanasvâminî eut un sourire. « Si je te montre ton
bien-aimé, que me donneras-tu ? – Ah, si tu fais cela, s’écria la princesse, exige de moi tout ce que
tu voudras : je t’obéirai comme la plus humble des esclaves. » Vâmanasvâminî retira la pilule de sa
bouche, et redevint Vâmanasvâmin. Splendeur-de-lune le couvrit de baisers. Et tous deux
connurent les ardeurs de l’amour. Désormais, chaque nuit, Vâmanasvâminî redevint
Vâmanasvâmin. Et, bientôt, la princesse s’aperçut qu’elle était enceinte. Or, il arriva qu’un
ministre voulut traiter le roi et sa maison. Splendeur-de-lune et sa fidèle Vâmanasvâminî ne
manquèrent pas à la fête, et le fils du ministre s’éprit violemment de l’amie de la princesse. Quand
on se fut retiré, le jeune homme dit à son père : « Père, il faut que j’épouse l’amie de la princesse !
– Mon fils, répondit le ministre, tu sais bien que cela est impossible. Elle est déjà mariée. – Eh,
qu’importe ? reprit le fils. Si je ne l’ai pas, je me tuerai. » Le ministre, effrayé, s’en alla trouver le
roi : « Seigneur, dit-il, donne pour femme à mon fils l’amie de ta fille. » Le roi dit : « Il n’y a pas de
loi qui permette de donner l’épouse d’un homme à un autre homme. – Mon pauvre fils mourra
donc, gémit le ministre, et moi, je mourrai de sa mort. » Des courtisans étaient là. Tous se mirent
à pleurer. « Ah, si le ministre meurt, que deviendra le royaume ! » Le roi fit appeler
Vâmanasvâminî. Il lui dit : « Il faut que tu épouses le fils du ministre ! – Seigneur, répondit-elle,
cela est contraire à la loi. Je suis déjà mariée. – Le salut du royaume dépend de ton obéissance !
Sauve le royaume, je t’en prie. » Elle réfléchit un instant, puis elle dit : « Seigneur, si ce mariage
importe au salut du royaume, je le subirai. Mais, aussitôt la cérémonie terminée, le fils du ministre
s’en ira en pèlerinage ; le pèlerinage durera six mois, et je ne coucherai avec mon nouveau mari
qu’à son retour. » Le fils du ministre accepta la condition. Le mariage se fit, et le jeune homme
partit en pèlerinage. Il avait une première femme, avec qui fut mise Vâmanasvâminî. Elles se
prirent d’amitié l’une pour l’autre, et, une nuit qu’elles causaient ensemble, la première femme
dit : « Ah, mon amie, que je te plains. Comme moi, tu es jeune, et, comme moi, tu as quelque
beauté. Et qui sait pourtant combien de temps notre époux t’aimera ? Il est volage plus que
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