thèse

Victor Vétault dans son Étude médico-légale sur l’Alcoolisme, des conditions de la responsabilité au point
de vue pénal chez les alcoolisés est beaucoup plus explicite, et l’on comprendra maintenant pourquoi
Pavlovsky parlait de l’absinthe : « Parmi [l]es boissons, il en est une dont la puissance enivrante
beaucoup plus considérable produit des manifestations d’une intensité singulière et de la plus
grande gravité ; nous voulons parler de la liqueur d’absinthe. Ici l’empoisonnement est le résultat
de l’action combinée de deux éléments toxiques, l’alcool d’un côté et l’essence d’absinthe de
l’autre. 1 » C’est sous l’emprise de l’absinthe qu’en l’homme les « passions s’éveillent et entraînent
avec elles la force brutale que la raison n’est plus apte à diriger ; de là, des actes d’une violence
quelquefois inouïe. 2 »
— Apologie de la violence : le bourgeois devenu apache.
Remarquons que Jarry ne niera nullement cette ultime affirmation de la gente scientifique,
faisant au contraire du Surmâle, grand défenseur et praticien de l’alcoolisme aigu, l’ouvrier d’une
violence inouïe – s’exprimant notamment, ce qui pour n’être que sous-entendu dans le cours de la
narration n’en est pas moins évident, par le viol d’une fillette 3 .
Cette précision de Jarry, fût-elle placée dans le domaine de l’allusion, fait sens. En effet, à
cette époque, « [s]euls les crimes sexuels, attentats à la pudeur et surtout viols, connaissent […]
une progression notable dans les colonnes des journaux ». « [C]ette progression témoigne de la
sensibilité accrue à ce sujet, notamment dans le cas des fillettes dont le viol est perçu comme un
crime de plus en plus intolérable. 4 »
La grande spécificité du Surmâle est qu’il n’est pas un « [b]ourgeois dévalis[é] ou molest[é] 5 »
mais un (grand) bourgeois lui-même instigateur de violences, ce grade découlant logiquement du
cadre de vie lui appartenant : un château.
Jarry fait plus, comme nous allons maintenant le voir, que renverser les schémas alors
universellement partagés.
1
Victor Vétault, Étude médico-légale sur l’Alcoolisme, des conditions de la responsabilité au point de vue pénal
chez les alcoolisés, Librairie J.-B. Baillière et Fils, 1887, p. 43.
2
Id., p. 13.
3
Voir OC II, p. 235.
4
Dominique Kalifa, L’encre et le sang, Récits de crimes et société à la Belle Époque, Fayard, 1995, p. 122.
Voir notamment A. Lacassagne, « Des attentats à la pudeur et des viols sur les petites filles »,
Archives d’anthropologie criminelle, 1886, p. 59-68 et Anne-Marie Sohn, « Les attentats à la pudeur sur
les fillettes en France (1870-1939) et la sexualité quotidienne », Mentalités. Violences sexuelles, Imago,
1989, p. 71-111.
5
Dominique Kalifa, op. cit., p. 121.
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