thèse

pensant que l’illustration n’est que rarement adaptée au texte qu’elle est censée, en toute logique,
servir ; qu’elle ne peut que servir 1 .
En premier lieu, l’illustration doit être parfaitement adaptée au livre. Cette exigence amène
Jarry à énoncer une esthétique de l’illustration. Celle-ci se résume simplement : l’illustration doit
illustrer le texte (ce qui est loin d’être une tautologie) et être inséparable de ce dernier. Selon Jarry,
dessins et écrit doivent être indissociables, le sont de fait (par leur réunion en un même objet-
monde : le livre).
Les dessins doivent être « parfaitement adaptés au livre », c’est « le meilleur éloge » qu’on
puisse du reste leur faire, ainsi que le constate Jarry dans son compte rendu de Le Cœur des Pauvres
d’Eugène Demolder inséré dans La Revue blanche du 1er juin 1901.
Ils doivent illustrer parfaitement, c’est à dire, grâce à la visibilité sans détour qui les
caractérise, rendre apparent le cœur même du texte.
Ainsi en est-il effectivement du Cœur des pauvres (voir la figure 1, p. 992 de cette édition
critique et commentée). La scie présente dans le conte intitulé « La souveraine misère » est, écrit
Demolder, « la patiente scie […] [qui] avait fini de grincer sur la dernière pierre du chantier ». Or,
ce chantier est « attena[nt] au cimetière », la scie devant « tailler tant de pierres pour les
tombeaux ».
Jarry suggère l’efficacité du dessin : « la scie d[u] tailleur de pierres prend toute l’envergure
d’une faulx macabre », remarque-t-il. Couturier représente ce moment où « [s]uivant l’habitude
quotidienne, [la] femme et les petits du tailleur de pierre, ayant été l’attendre dans les terrains
vagues que bordaient à l’horizon les crépuscules tristes d’octobre », le voient surgir, « tout blanc
dans sa blouse de toile : comme Jésus au calvaire, sur son épaule, il portait, figurant la croix, la
lame immense sous le ciel. »
En reconnaissant le moment le plus frappant du texte, puis en le représentant en affinant les
éléments qui le constituent de telle sorte que leur symbolique (leur signification véritable, en
somme, suivant la doctrine idéaliste alors encore en vogue) soit visible et que la tonalité de la
scène (en l’occurrence le pathétique) affleure, Couturier remplit ainsi parfaitement son rôle
d’illustrateur.
4. 2. Symbiose entre texte et image ?
1 Les auteurs guident, quand ils font appel à lui, l’illustrateur autant que possible, quand ils ne sont
pas face à lui dans une position d’infériorité ; ils cherchent alors à obtenir ses services pour le
prestige qui pourrait ainsi rejaillir sur leur texte (dans ce cas précis toute illustration reste bonne à
prendre).
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