thèse

3. 2. 2. Herold, Les Contes du vampire.
A.-Ferdinand Herold 1 : Les Contes du vampire 2 (Mercure de France 3 , 3,50
F).
De tout temps, les Orientaux excellèrent dans l’art de réunir par un fil
ingénieux le collier de leurs contes. On sait l’artifice du lien des Mille Nuits
et Une Nuit 4 . Celui des Contes du vampire est étrange et subtil : le roi
Vikramasena, au pays du Dekkan 5 , est chargé d’apporter à un yogin un mort
pendu à une branche de gingipa dans le grand cimetière 6 , sur la rive de la
Godânadî 7 . Mais un vampire 8 ranime le mort 9 , conte une histoire au roi 10 , et,
à diverses reprises, s’efforce de le faire parler 11 . Chaque fois 12 que le roi parle,
le cadavre s’échappe de dessus son épaule 13 et va se raccrocher à sa
branche 14 . L’érudit 15 traducteur de l’Upanishad du grand Aranyâka 16 a voulu,
cette fois, adoucir la forme un peu rude des contes hindous 17 . Sa prose,
élégante et solide, fait du Vampire une œuvre classique. Le conte de « La
Pilule », si scabreux et si joli, ne peut manquer d’être un jour la matière
d’une curieuse pièce bouffe 18 . Plusieurs de ces courtes histoires, d’ailleurs,
ne sont point hindoues, mais de M. A.-Ferdinand Herold, ce qui n’est point
une critique : « L’Amour d’Urvaci 19 », « La Lépreuse et le Mulet 20 » sont
d’exquises nouvelles. « Le Fruit d’immortalité » est un des beaux apologues
d’Orient 21 .
Ne souhaitons rien de plus à M. Herold que ce que demande le roi
Vikramasena : « que les contes qu’a contés le vampire soient populaires, et
qu’à celui qui les lira, jeune ou vieux, ils enseignent la sagesse 22 ».
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