thèse

la richesse sociale) (F. Pichon, 1896), en le considérant à juste titre comme « armé d’une érudition
abondante. On peut regretter que […] [cette] œuvre soit d’un abord difficile [...] 1 ».
Léon Walras reconnaît lui-même volontiers cette difficulté, quant aux Eléments d’économie
politique pure : « Je crois bien que les notations qui y sont employées paraîtront tout d’abord un peu
compliquées ; mais je prie le lecteur de ne point se rebuter de cette complication qui est inhérente
au sujet et qui en constitue d’ailleurs la seule difficulté mathématique. 2 »
Valéry reviendra sur cette idée dans son compte rendu de la troisième édition des Eléments
d’économie politique pure parue chez Pichon en 1896 inséré dans la Revue Générale du Droit, de la
Législation et de la Jurisprudence en France et à l’Etranger de novembre-décembre 1896, dans la section
« revue étrangère » : « Les adversaires de [la] tendance [qu’incarne Walras] sont généralement peu
familiers avec les théories physico-mathématiques ou celles de la mécanique rationnelle. 3 »
Si la difficulté se résume en ce que la pensée de Walras est « systématique », n’est-ce pas
néanmoins, comme le souligne Jules de Gaultier, « le rôle de l’esprit d’enfermer en des catégories
abstraites, mathématiques ou géométriques, les formes ondoyantes de la réalité concrète,
matérielle ou morale ? 4 » Ainsi, comme le résume Valéry, « M. Walras est de ceux qui pensent que
le domaine de l’analyse mathématique ne saurait être trop étendu et que l’étude des phénomènes
de la vie et de la société n’a rien d’incompatible a priori avec les méthodes purement
quantitatives. 5 »
2. 2. Incompétence affichée du critique.
Or, Jarry ne souligne jamais cette complexité dans son compte rendu de Eléments d’économie
politique pure (pas plus que dans d’autres comptes rendus du reste), se tenant ainsi dans une
posture d’érudition à toute épreuve, quand bien même celle-ci peut apparaître (mais difficilement)
feinte, à l’opposé de l’attitude exprimée dans maintes petites revues par nombre de
commentateurs.
Ainsi Michel Arnauld, dans la même Revue blanche en 1901, rendant compte de l’ouvrage de
Frédéric Houssay intitulé La Forme et la Vie, « essai de la méthode mécanique en zoologie »
1 Revue critique d’histoire et de littérature, nouvelle série, tome 43, janvier-juin 1897, p. 160.
2 Léon Walras, Éléments d’économie politique pure (théorie de la richesse sociale), édité par Pierre Dockès,
Pierre-Henri Goutte, Claude Hébert, Claude Mouchot, Jean-Pierre Potier, Jean-Michel Servet
sous les auspices du Centre Auguste et Léon Walras, Auguste et Léon Walras, Œuvres économiques
complètes, VIII, Economica, 1988, p. 2.
3 Paul Valéry, Œuvres, II, édition établie et annotée par Jean Hytier, Gallimard, collection
Bibliothèque de la Pléiade, 1960, p. 1444.
4 La Revue blanche, tome 17, septembre-décembre 1898, p. 636.
5 Paul Valéry, op. cit.
257