thèse

êve – friable et éphémère, au point de faire également du pittoresque cela même qui masque, ou
qui cherche à masquer, cette vacuité.
La vacuité, c’est-à-dire, comme nous l’avons vu, la possible ruine – lorsque le regard n’est pas
plongé dans une dynamique érotique que fait naître alors toute distanciation en lien avec le
féminin, comme c’est le cas de façon exemplaire avec le voile 1 –, puisque le fait de masquer
répond à une visée : s’il s’agit de masquer, il s’agit de taire au regard ce qui doit être tu.
Néanmoins, là encore, le pittoresque masque la possible ruine en l’approfondissant pour qui
sait regarder (le fait de masquer dessine précisément les contours de ce qui est proclamé par cet
acte comme méritant d’être masqué et ainsi de ce qui mérite d’être regardé : qui masque désigne
l’intérêt de ce qu’il masque).
2. 2. 3. Le Chinois de paravent.
Jarry a donc retenu ce lien primordial, afin de dégager subrepticement une définition de ce
qu’est pour lui le pittoresque : aussi la formulation – qui survient peu après dans le compte rendu
– « le vrai Chinois est bien le Chinois de paravent » permet-elle à l’auteur de Messaline d’énoncer
en creux cette définition, le paravent étant l’objet qui masque par excellence, qui masque ce qui
n’existe pas puisque ce qui est masqué se tient dans le lieu de l’informulé et ainsi se confond en
tout point avec la vacuité aux yeux du lecteur ou du spectateur, c’est-à-dire avec une virtualité
inactualisable autrement qu’en déplaçant le paravent ou en déplaçant son propre regard, ce qui
revient au même, puisqu’on ôte alors au paravent sa fonction de paravent.
L’expression « Chinois de paravent », si elle peut signifier que Jarry se tient au « plus loin du
« pittoresque », – puisqu’il s’agit ici de nier toute réalité de la Chine […] dont le paravent », qui a
« pour fonction de dissimuler 2 », « serait un reflet 3 » –, renvoie bien, également, au pittoresque, la
Chine se résumant alors à des archétypes, fussent-ils miniatures, à une collection de figures
attendues qui satisfont l’imaginaire collectif (circonscrit en théorie à l’ensemble non pas des
lettrés mais de tous ceux qui ont accès à la lecture) en venant épouser au plus près l’horizon
d’attente construit à partir de la lecture des nombreux récits de voyage qui inondent le chemin de
fer de la grande presse, les revues spécialisées, les romans ou relations de voyages… ; les récits de
voyage, s’ils sont alors foison, le sont parce qu’ils sont éminemment populaires.
1
Voir notamment Id., p. 175.
2
Voir, à ce propos, Eugène Demolder, L’Agonie d’Albion, Société du Mercure de France, 1901, p.
47.
3
Patrick Besnier, Alfred Jarry, Plon, 1990, p. 122.
796