thèse

qu’il est dans l’impossibilité absolue de modifier. Vous voyez le tableau d’ici. – Un tableau…
vivant ! – Ce sont, en effet, des poses plastiques qui persistent jusqu’à la fin de l’attaque. 1 »
C’est pour cette raison que le sujet est souvent comparé, dans les opuscules scientifiques, à
une « statue 2 » : « les extrémités du sujet cataleptique semblent appartenir à une statue à ressort
dont les membres seraient en cire molle. 3 »
Cette apparence de minéralité coïncidence du reste point par point avec la réalité du ressenti
du sujet : « la cataleptique demeure complètement étrangère aux personnes et aux objets qui
l’entourent. Les facultés mentales et toutes les manifestations de l’entendement et de la pensée,
tous les modes de sensibilité, le tact, la vue, l’ouïe, l’odorat et le goût, sont alors interrompus : [l]a
malade ne parle pas, n’entend pas, ne voit pas, ne sent pas. On peut la pincer, la piquer, la brûler
même, la tourmenter enfin de mille façons différentes : elle se montre entièrement insensible à
toutes les excitations jusqu’à la terminaison spontanée de l’attaque. 4 »
Le dernier point le plus important quant à la définition de la catalepsie concerne ce qui se
produit lors des « restaurations graduelles de la conscience 5 » : « [l]e trait le plus caractéristique du
grand mal c’est que la malade, revenue à elle-même, n’a nulle conscience de son état et ne garde
aucun souvenir de ce qui s’est passé pendant la crise. 6 »
Cette symptomatologie a suffi aux médecins pour dresser le tableau clinique de ce qui était
alors considéré comme une affection nerveuse.
Remarquons que Jarry le renverse dans L’Amour absolu en faisant en sorte que la catalepsie
entraîne, provoquée par Emmanuel, non pas l’absence de parole comme c’est toujours le cas
habituellement 7 mais au contraire une parole dirigée par la volonté du magnétiseur 8 .
13. Sous ce « etc. » se cache l’ « anesthésie 9 ».
L’usage anesthésique de l’éther et du chloroforme se généralise à partir de 1847 10 .
Jarry accordera une importance particulière au chloroforme dans un brouillon concernant le
sixième chapitre de La Dragonne intitulé « Si Monsieur veut », sur lequel il est écrit : « les fils de
1 Li-Taï, op. cit., p. 70.
2 Voir Pierre Janet, op. cit.
3 Li-Taï, op. cit., p. 71.
4 Id., p. 72.
5 Pierre Janet, op. cit.
6 Li-Taï, op. cit.
7 Voir Ibid.
8 Voir OC I, p. 926.
9 Voir le compte rendu de Jacques Brieu paru dans Le Mercure de France, op. cit.
10 Voir Roselyne Rey, Histoire de la douleur, avec la collaboration de la Société française de la
douleur, Éditions de la Découverte, 1993, et surtout la thèse de Marie-Jeanne Lavilatte
[dactylographiée], Le Privilège de la puissance : l’anesthésie au service de la chirurgie française (1846-1896), 3
volumes, université Paris I, 1999.
575