thèse

Le « Chinois » est alors « de paravent » parce que sa présence est ontologiquement rattachée
à ce décor miniature.
Jules Verne évoque dans Le Tour du monde en 80 jours (1873), concernant la Chine, « […] des
rues interminables où l’on eût pu recueillir une moisson d’enfants […] qu’on eût dit découpés
dans quelque paravent indigène […] 1 ».
Jean Dargène quant à lui écrit dans Le Feu à Formose paru en 1889 : « […] la délicieuse
Chinoise de paravent déployait les grandes ailes de son éventail […] 2 ».
Aussi, des formulations comparables reviennent dans des ouvrages que Jarry a pu lire (l’on
connaît son intérêt pour Jules Verne, le Voyage au centre de la terre faisant partie des livres pairs de
Faustroll et il avoue dans ce compte rendu avoir lu des « histoires de voyages pleines de détails
pittoresques et amusants », ainsi que nous l’avons déjà relevé, formulation qui peut, également,
n’être ainsi pas une hyperbole), avec une insistance telle, laquelle n’est que l’illustration de topoï
ancrés dans un imaginaire collectif, que Marcel Monnier déclare dès 1899 chercher à combattre
les « silhouettes de pure convention, Célestes de paravent ou de potiche », voulant « donner de la
Chine ou, plus exactement, d’une parcelle de la Chine, un croquis fidèle. 3 »
Comme le résume le « [c]olonel » Tcheng-Ki-Tong : « Entre les petits Chinois qui nagent
dans le sirop, comme les prunes, et les grands Chinois qui s’ébahissent sur les paravents, il y a
assez de place pour nos quatre cents millions d’habitants. C’est tout ce qu’on sait de notre
Chine ! 4 »
2. 2. 4. Un fœtus dans un bocal.
Le bocal désigné implicitement par Tcheng-Ki-Tong a ainsi dans l’imaginaire collectif
occidental un sens comparable à celui de paravent.
L’auteur distingue là les deux traits principaux que retient également Jarry (auxquels il faut
ajouter un troisième trait, désigné par Marcel Monnier dans sa formulation « Célestes de paravent
ou de potiche » : la potiche, autrement dit le bibelot, abondamment utilisé par l’auteur de
Messaline, comme nous allons le voir), ayant trait au pittoresque en lien avec l’Orient.
1
Jules Verne, Les romans de la terre, édition présentée et commentée par Claude Aziza, Omnibus,
2002, p. 109.
2
Jean Dargène, Le Feu à Formose, Roman Chinois, Librairie de la Nouvelle Revue, 1889, p. 34.
3
Marcel Monnier, Le Tour d’Asie, I, Cochinchine, Annam, Tonkin, « ouvrage accompagné de 38
gravures d’après les clichés de l’auteur et d’une carte-itinéraire », E. Plon, Nourrit et Cie, 1899, p.
III.
4
Colonel Tcheng-Ki-Tong, Les Chinois peints par eux-mêmes, neuvième édition, Calmann Lévy,
1884, p. II.
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