thèse

2. 2. L’économie politique : Walras, Éléments d’économie politique pure.
Léon Walras 1 : Éléments d’économie politique pure (Pichon).
Appliquer à l’économie politique ou théorie de la richesse sociale 2 l’analyse
mathématique, en un mot A en faire une science exacte 3 , est une idée
récente B : elle date de 1854 4 et du livre Entwickelung des Gesetze des
Menschlichen Verkehrs 5 , où Gossen 6 énonça C les systèmes d’équations dont
les fermages 7 , les salaires et les intérêts 8 sont les racines. En 1871 William
Jevons 9 , professeur d’économie politique à Manchester 10 , publia chez
Macmillan 11 sa Theory of Political Economy 12 , qui repose toute sur ce qu’il
appelle « équation d’échange 13 ». À peu près en même temps 14 , un Suisse,
Léon Walras, formulait une loi d’échange rigoureusement identique, la
« condition de satisfaction maxima 15D ».
Les économistes non mathématiciens, qui ont pour tous théorèmes des
clichés : La liberté humaine ne se laisse pas mettre en équation ; – les
frottements sont tout dans les sciences morales, ne peuvent faire que la
théorie de la détermination des prix en libre concurrence ne soit une théorie
mathématique 16 . Raisonner non mathématiquement, c’est en somme faire de
fausse mathématique 17 : tantôt déterminer une même inconnue au moyen de
n E équations, tantôt faire servir une seule équation à déterminer n
inconnues 18 . Il est douteux que de telles méthodes puissent être
indéfiniment opposées à celle qui veut constituer l’économie politique pure
en science exacte 19 , et soient bonnes à autre chose qu’à obtenir des solutions
propres à charmer F l’esprit G par leur variété.
Voici une des formules de M. Walras : Les prix ou les rapports des valeurs
d’échange sont égaux aux rapports inverses des quantités de marchandises
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