thèse

VI. LA CRITIQUE VÉCUE, « SAUVÉE » PAR JARRY COMME MODULATION
DE SON GOÛT POUR L’ÉRUDITION ?
1. Jarry face à la vulgarisation.
1. 1. Mépris affiché pour la vulgarisation.
Le choix de chroniquer Eléments d’économie politique pure dans La Revue blanche du 1 er janvier
1901 paraît très surprenant.
Cette lecture extrêmement singulière est principalement à rapprocher de celle que fait Jarry de
la communication pointue de Pierre Apéry au XIII° Congrès international de médecine. Elle
affirme en force une volonté présente chez l’auteur de Messaline de se tenir dans une position
d’érudition, en proie à l’extrême précision qu’elle implique forcément.
Ainsi Jarry ne donne-t-il nullement écho au propos de Walras qui n’est pas strictement
scientifique, et contre lequel il aurait pu s’opposer avec fracas, étant donné que Walras soutient
dans cet ouvrage l’affirmation selon laquelle les « criteriums respectifs » de « la science, l’art et la
morale » sont « le vrai, l’utile ou l’intérêt, et le bien ou la justice 1 ».
L’auteur de Messaline aimait à répéter qu’il ne lisait jamais de « manuels vulgarisateurs 2 » –
Almanach illustré du Père Ubu (1901) –, pour les mêmes raisons que celles qui le poussaient à ne pas
« regard[er] l’Exposition » Universelle et à ne pas prendre « l’omnibus 3 », ou encore à refuser
catégoriquement la réforme orthographique, en somme par opposition en force à la
démocratisation montante, aux principes qui cherchaient alors à niveler la culture « pour la cause
de l’enseignement civilisateur », pour reprendre la formulation d’Alexandre Ular 4 .
Inculquer des connaissances au grand public devient une priorité, pour les éditeurs et les
auteurs qui acquièrent une « nouvelle responsabilité morale 5 », étant donné la façon dont,
l’analphabétisme décroissant rapidement, « la lecture apparaît comme un facteur de progrès
infaillible », tous croyant de plus en plus à « l’influence des bibliothèques 6 ».
1
Léon Walras, Éléments d’économie politique pure (théorie de la richesse sociale), édité par Pierre Dockès,
Pierre-Henri Goutte, Claude Hébert, Claude Mouchot, Jean-Pierre Potier, Jean-Michel Servet
sous les auspices du Centre Auguste et Léon Walras, Auguste et Léon Walras, Œuvres économiques
complètes, VIII, Economica, 1988, p. 42.
2
OC I, p. 586.
3
Ibid.
4
Alexandre Ular, « Les Mille Nuits et une Nuit », La Revue blanche, tome XIX, mai-août 1899,
Genève, Slatkine Reprints, 1968, p. 161.
5
Christophe Charle, Les intellectuels en Europe au XIX° siècle, Essai d’histoire comparée, op. cit., p. 166.
6
Elisabeth Parinet, « L’édition littéraire, 1890-1914 », Dir. Henri-Jean Martin et Roger Chartier,
en collaboration avec Jean-Pierre Vivet, Le livre concurrencé, 1900-1950, Histoire de l’édition française,
tome IV, Promodis, 1986, p. 154.
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