thèse

La figure du « reporter » est considérée comme « l’âme du journal, la source la plus féconde
de sa prospérité matérielle. 1 » « Autrefois les écrivains, les savants passaient une partie de leur vie
à étudier les mœurs d’une époque avant d’en écrire l’histoire ; aujourd’hui, les reporters, souvent
d’intelligence bornée, parlent sur tous les sujets sans en connaître un mot. 2 » « Ce sont les
« reporters » qui « écrivent l’histoire contemporaine à laquelle ils donnent la couleur de leur
journal, d’où la vérité est bannie 3 ».
Au même désaveu est rattachée, comme nous l’avons vu, la figure du critique, également
omniprésente, car « [l]e prestige conféré à la littérature dans la presse du temps conduit les
journaux à grand tirage à servir une place à la critique à côté de celle allouée aux feuilletons et
nouvelles. 4 »
2. 3. 3. Le critique professionnel épousant prétendument le goût du public.
La critique est ainsi véhiculée uniformément par « les journaux et périodiques. 5 » Le
journaliste, qui est à la solde de la Presse, « le chroniqueur salarié 6 » qui se pique de critique
littéraire et que représente de façon archétypale Sarcey a très mauvaise presse à l’époque de Jarry,
car il est supposé n’avoir aucune marge de liberté dans l’expression de son jugement personnel,
n’ayant pour fonction que d’être le porte-voix de son journal, lui-même porte-voix d’un « public
spécial dans sa généralité 7 », le « grand public », qui « existe puisqu’il achète 8 ».
Et du reste Sarcey ne s’en cachera pas, cherchant à épouser les frémissements du goût de ce
public, devenu (et cherchant à le devenir) véritablement porte-voix d’une clameur sourde qui est
celle du goût commun. « Rien n’est plus éloigné de l’esprit de Francisque Sarcey (1827-1899) que
la tentation du dogmatisme et le refuge dans le passé. Dans sa critique dramatique à L’Opinion
nationale, puis au Temps, il cherche avant tout à se faire le porte-parole des goûts du public
contemporain : « Nous sommes les moutons de Panurge de la critique ; le public saute et nous
sautons ; nous n’avons d’avantage sur lui que de savoir pourquoi il saute et de le lui dire. Je dis la
vérité du jour, car j’écris dans un journal. La mode change tous les dix ans en France, pour les
1 Ossip-Lourié, La Philosophie sociale dans le théâtre d’Ibsen, Félix Alcan, collection Bibliothèque de
philosophie contemporaine, 1900, p. 64.
2 Ibid.
3 Ibid.
4 LEROY BERTRAND-SABIANI, op. cit.
5 Ibid.
6 Camille Mauclair, « Conférence sur Solness le Constructeur », Le Mercure de France, n° 53-56,
tome XI, mai-août 1894, p. 24.
7 Le Mercure de France, n° 1-12, tome I, janvier-décembre 1890, p. 380.
8 Le Mercure de France, n° 29-32, tome V, mai-août 1892, p. 359.
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