thèse

5. Le goût pluriel d’un public avide de nouveau.
5. 1. Raisons de l’efflorescence des livres spéciaux.
Comme nous l’avons vu, de très nombreux livres envoyés au Mercure de France ou à La Revue
blanche (ou même à L’Ermitage et à La Plume : il n’est que de lire ou même de parcourir les listes
des ouvrages reçus publiées avec une grande constance dans les pages des dites revues), – pour ne
citer que ces quatre petites revues, qui concernaient de très près ou moins près (quant à
L’Ermitage) Jarry –, appartiennent à des domaines spéciaux, qui n’ont absolument pas trait à la
littérature. À quoi tient précisément cette vague de publications ?
Elle est la conséquence des « années 1875-1885 » qui « ont été des années d’euphorie pour les
éditeurs français. Alors que l’analphabétisme continue de décroître rapidement, la lecture apparaît
comme un facteur de progrès infaillible 1 ». Pierre Bourdieu parle à juste titre d’un « processus de
spécialisation qui a conduit à l’apparition d’une production culturelle spécialement destinée au
marché 2 ». Presque partout, « une majorité d’inconnus ou de débutants essaient de pénétrer dans
le champ intellectuel pendant ces années de difficultés 3 » : l’ « avènement de la démocratie
politique et les progrès incontestables de la méritocratie par rapport à l’époque des notables
suppose[nt] que tous doivent pouvoir accéder aux élites, quel que soit leur niveau de départ ou
leur héritage social » même si les « cartes ont [été] redistribuées […] [majoritairement] dans le
cercle restreint de la classe dominante, c’est-à-dire de la bourgeoisie et de la partie supérieure des
classes moyennes 4 ».
En outre, les hommes de lettres qui ont déjà une existence dans le champ littéraire « tentent
[…] leur chance dans […] l’engouement pour un thème ou une question d’actualité » qui peut
« permettre aux tirages 5 » d’être importants : « [s]euls les livres médicaux ou religieux et, dans une
moindre mesure, juridiques et scientifiques sont l’œuvre d’individus aux origines professionnelles
[souvent] peu diversifiées. Tous les autres genres intellectuels mettent en compétition des
écrivains aux raisons sociales variées. 6 »
1
Elisabeth Parinet, « L’édition littéraire, 1890-1914 », Dir. Henri-Jean Martin et Roger Chartier,
en collaboration avec Jean-Pierre Vivet, Le livre concurrencé, 1900-1950, Histoire de l’édition française,
tome IV, Promodis, 1986, p. 154.
2
Pierre Bourdieu, Les règles de l’art, Genèse et structure du champ littéraire, Seuil, collection Libre
examen politique, 1992, p. 201.
3
Christophe Charle, Naissance des « intellectuels », 1880-1900, op. cit., p. 53.
4 Id., p. 11.
5 Id., p. 51.
6 Id., p. 50.
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