thèse

Jarry, la démocratisation qui épouse invariablement pour les auteurs de sa génération les
frémissements du suffrage universel au point de se confondre avec lui fusionne inéluctablement
avec la presse : « PYAST. – Qu’est-ce que c’est que son suffrage universel ? Le suffrage universel
est celui où on met un sou par jour pour avoir un journal du jour. 1 » Si Jarry écrit dans sa
chronique « La cervelle du sergent de ville » parue dans La Revue blanche le 15 février 1901 : « C’est
une des gloires de ce siècle de progrès que la grande diffusion de la feuille imprimée ; et en tout
cas il n’est point douteux que cette denrée s’atteste moins rare que la substance cérébrale », c’est
bien évidemment par ironie. Jarry fait ici une allusion possible à Mademoiselle de Maupin de
Théophile Gautier : « Une des choses les plus burlesques de la glorieuse époque où nous avons le
bonheur de vivre est incontestablement la réhabilitation de la vertu entreprise par tous les
journaux […] 2 ». Mais surtout il exprime de façon détournée une idée répandue – à cette époque
de mépris partagé par nombre d’écrivains pour la démocratie – que formulera par exemple
clairement Paul Valéry : « L’homme moderne n’a guère que les journaux pour nourriture de son
esprit 3 ».
En s’opposant à la presse, Jarry s’oppose ainsi à la démocratisation, tissant sa filiation avec Le
Mercure de France puisque Vallette écrit par exemple dans Le Mercure de France en 1893 (mais il est
vrai que cette idée était alors extrêmement répandue, notamment parmi les artistes) qu’il faut
« simplement combattre, sans la jeter bas, la sotte, la déplorable, la malfaisante idée de cette
institution ridicule : le suffrage universel… 4 »
Si la démocratisation est aussi nettement vilipendée, c’est parce qu’elle témoigne, pour les
auteurs voulant renouer avec une idée de l’élite littéraire, d’une prise de pouvoir par la foule, et
ainsi d’un triomphe de la médiocrité, ainsi que l’exprime Paul Laffitte dans Le Paradoxe de l’égalité
dès 1887 : « L’avènement du suffrage universel a été un coup de théâtre ; les masses ont conquis
le pouvoir politique avant d’avoir reçu l’éducation politique ; la majorité est plus persuadée de ses
droits que de ses devoirs ; […] organiser la démocratie ou être emportés par le flot de la
médiocrité, c’est l’alternative où nous sommes placés. 5 »
1 Bouquin, p. 612-613.
2 Théophile Gautier, Mademoiselle de Maupin, chronologie et introduction par Geneviève van den
Bogaert, Garnier Flammarion, 1966, p. 25.
3 Paul Valéry, Œuvres, I, édition établie et annotée par Jean Hytier, introduction biographique par
Agathe Rouart-Valéry, Gallimard, collection Bibliothèque de la Pléiade, 1957, p. 1140.
4 Le Mercure de France, n° 45-48, tome IX, septembre-décembre 1893, p. 359.
5 Paul Laffitte, Le Paradoxe de l’égalité, Librairie Hachette et Cie, 1887, p. XV.
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