thèse

affirmé, dans son Cours de philosophie positive (1830-1842), que l’art, parvenu au stade « positif »,
obéissait aux mêmes lois que la science 1 .
Mais Jarry et Valéry sont des disciples de Bergson et non de Comte.
Le positivisme était, avec le « kantisme », « l’attitude d’esprit à peu près générale 2 » quand
Bergson commençait à philosopher. Cette philosophie consiste en « l’explication des faits, réduite
[...] à ses termes réels », qui n’est plus alors « que la liaison établie entre les divers phénomènes et
quelques faits généraux dont les progrès de la science tendent de plus en plus à diminuer le
nombre ». Le positivisme s’attache « uniquement à découvrir, par l’usage bien combiné du
raisonnement et de l’observation, l[es] lois effectives » des phénomènes, « c’est à dire leurs
relations invariables de succession et de similitude 3 ». « La loi, la relation ou le fonctionnement, le
pourquoi réduit au comment, voici la caractéristique de l’âge positif 4 », résume Michel Serres.
La philosophie positive, « système par structures et modèles scientifiques 5 », est partie,
comme le remarque Bergson, « des mathématiques pures 6 ». « L’analyse mathématique » est, selon
Comte lui-même, « la véritable base rationnelle du système entier [des] connaissances positives 7 »,
au point que d’aucuns ont fini par considérer le positivisme comme un avatar du scientisme.
Si la mathématique (Comte emploie cette expression au singulier, comme l’a proposé
Condorcet, « afin d’indiquer avec plus d’énergie l’esprit d’unité dans lequel [il] conçoi[t] la
science 8 ») « constitue la première et la plus parfaite de toutes les sciences fondamentales 9 », celle
où « notre entendement a donné les plus grandes preuves de sa force 10 », c’est du fait de sa
« rigoureuse universalité logique 11 », laquelle a séduit Comte au point que celui-ci a souhaité que la
mathématique coordonne « en un système unique les diverses parties de la science, afin de
préparer de nouveaux progrès ».
1 ème
Jean-Yves Tadié, Introduction à la vie littéraire du 19 siècle, Dunod, 1998, p. 74.
2
Bergson, La pensée et le mouvant, Presses universitaires de France, collection Quadrige, 1938, p.
75.
3
Auguste Comte, Cours de Philosophie Positive, I, « leçons 1 à 45 », présentation et notes par Michel
Serres, François Dagognet, Allal Sinaceur, nouvelle édition revue et corrigée, Hermann, 1998, p.
21-22.
4
Id., p. 2.
5
Id., p. 6.
6
Bergson, op. cit., p. 34
7
Auguste Comte, op. cit., p. 76.
8
Id., p. 66.
9
Id., p. 76.
10
Id., p. 71.
11
Id., p. 70.
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