thèse

1. Paul Adam (1862-1920), romancier, journaliste et voyageur.
Evelyn Nattier-Natanson résume ainsi le parcours singulier de cet auteur : « Paul Adam
arrivait du Naturalisme, il était aimable et dandy, un grand lévrier rhumatisant suivant ses pas. De
famille artésienne, il naquit et mourut à Paris en janvier 1920 à l’âge de cinquante-huit ans.
Débutant dans la littérature avec « Chair Molle », lourdement naturaliste, il subit une de ces
condamnations pour liberté d’écrire, fort bien portées depuis Baudelaire et Flaubert. Il ne s’en
faisait d’ailleurs pas trop gloire. Le symbolisme devait lui tourner la tête, pour peu de temps
heureusement. Bien que travaillant beaucoup, non sans talent, il avait une peine infinie à tirer un
parti pratique d’une production abondante et acharnée. Il s’adonnait aux sciences occultes et sa
perpétuelle chimère analogue aux rêveries de Balzac […] était souvent distrayante. 1 »
2. Ce roman est le deuxième volume de la tétralogie Le Temps et la Vie qui retrace l’épopée de la
famille Héricourt. Le premier a pour titre La Force (Ollendorff, 1899), le troisième La Ruse, 1827-
1828 (Ollendorff, 1903), et le dernier Au soleil de juillet, 1829-1830 (Ollendorff, 1903).
Le choix d’un tel ouvrage peut surprendre, eu égard au goût littéraire, il est vrai très
éclectique, de Jarry.
En réalité, la lecture de L’Enfant d’Austerlitz a été imposée à Jarry (c’est à notre connaissance
le seul livre de tous ceux que Jarry chronique qui ait été imposé par Fénéon). Michel Arnauld,
malade, n’a pas pu rendre compte de cet ouvrage d’Adam. Fénéon, dans une lettre datant de fin
janvier 1902, demande par conséquent à l’auteur de Messaline de le faire en urgence, lui proposant
de lui prêter son exemplaire 2 .
Jarry a dû lire l’ouvrage dans un temps très court 3 . Bordillon en déduit que Jarry « n’a pu
avoir le temps matériel de lire L’Enfant d’Austerlitz, épais volume de 536 pages in16, imprimées en
très petits caractères 4 ».
Néanmoins, rien ne nous permet d’avancer cette affirmation (étant donné la connaissance
très précise que Jarry montre de L’Enfant d’Austerlitz), l’auteur du Surmâle ayant pu véritablement
dévorer l’ouvrage en un jour ou deux, y consacrant alors tout son temps, ce qui n’est certes pas
improbable et, de plus, il est possible qu’il ait pu le lire lors de sa prépublication en feuilleton dans
La Revue de Paris, au début de 1901 comme nous l’apprend J. Ann Duncan 5 . Il faut se tourner vers
1
Evelyn Nattier-Natanson, Les Amitiés de La Revue blanche et Quelques Autres, Vincennes, Les
éditions du Donjon, 1959, p. 47.
2
Voir L’Étoile-Absinthe, n° 7-8, Rennes, Société des amis d’Alfred Jarry, décembre 1980, p. 75.
3
Voir ce qu’écrit Henri Bordillon à ce sujet dans Id., p. 77.
4
Ibid.
5
L’époque symboliste et le monde proustien à travers La Correspondance de Paul Adam, 1884-1920, établie,
présentée et commentée par J. Ann Duncan, Nizet, 1982, p. 77.
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