thèse

4. 2. 2. « Le Camelot »
LE CAMELOT 1
En réalité le camelot est l’héritier direct de Tabarin, le pître au chapeau 2
protée des tréteaux 3 de la place Dauphine 4 , et du sieur de Mondor 5 , le disert
charlatan. Le premier lui a légué ses gestes et bons mots, le second sa
faconde scientifique, laquelle le camelot a pris soin de mettre au courant des
progrès modernes 6 , c’est-à-dire qu’il y a ajouté partout l’électricité et
supprimé à peu près tout le reste 7 , car il sait que ses auditeurs, passants,
sont pressés 8 .
Il ne se soucie guère de sa généalogie ni de son étymologie. Cela lui est
assez égal que le camelot, étoffe, ait été, il y a quelques cents ans, de poil de
chèvre, vendu pour du chameau 9 , et qui prenait de mauvais plis 10 , d’où il
résulte qu’on appela camelote toute marchandise de piètre qualité 11 .
À peine a-t-il conscience qu’en argot cameloter signifie voler 12 , et encore est-
ce au coudoiement des sergots 13 qu’il doit de s’en apercevoir.
Il a un autre aïeul plus immédiat, ce long et maigre monsieur, le diable selon
toute vraisemblance, qui acheta un jour à un certain Pierre Schlemihl son
ombre, en exhibant de sa grande poche des chevaux tout harnachés 14 , un
télescope 15 et la bourse inépuisable 16 de Fortunatus. À son exemple, le
camelot fait tinter dans sa profonde et crie sur les boulevards des pièces de
vingt francs à dix centimes, étrennes économiques de nos concierges. Cet
être famélique dispense avec libéralité tous les trésors. Devant M.
Prudhomme répliquant à son fils, désireux d’un automobile, qu’il lui en
paiera un « quand ça ne coûtera plus que vingt-neuf sous », le camelot surgit
et remonte avec une clé la trépidante ferraille.
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